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Vous trouvez ça drone?

By NEUFDIXIEME

September 21^st, 2017

ZZZZZ sans cesse au-dessus de nos têtes. Aujourd’hui, le monde de l’outdoor vit dans la peur : celle de se prendre un drone lancé à Mach 2 dans la face suite à une erreur de pilotage. N’est pas le Loeb du drone qui veut et dans le lot, y en a pas mal qui ont raté leur permis, des vrais chauffards. L’Air Prox (risque de collision en l’air comme on dit chez le personnel navigant) reste très envisageable, surtout que le ZZZZZ n’est plus celui d’un gros bourdon qu’on entend arriver de loin, mais plutôt celui d’une frêle abeille imprévisible. Drone. Pas drone. Chacun sa voie. Depuis toujours la photo est une combinaison entre lumière, cadrage et technologie. Au fil des années, la technologie a pris le pas sur le reste mais pas chez nous. Chez Neuxfdixieme on aime bien aller à la rencontre des gens mais aussi et surtout à l’encontre des choses. On aime les longues histoires bien écrites (du moins, on essaie), quand la mode est au zapping avec des chats qui n’ont absolument rien à dire. On a pensé que ce petit machin à hélice qu’on a vu naître et proliférer comme le frelon asiatique sur tous les spots, était un gadget, on aurait pu devenir les stars de Games of Drone, mais on a préféré se crasher en vol. Un créneau précocement négocié. Et parfaitement raté.

Cycliste drone sur toute la ligne

Flash back

En 2007 alors que l’interdiction de fumer dans les lieux public fait un tabac mais surtout que le premier Iphone sort sur le marché, le gouvernement français commande ses premiers drones militaires. Pour le grand public, le drone n’existe pas encore vraiment et pour faire des photos aériennes on compte encore sur la bonne vieille méthode à papa, légère, discrète, pas encombrante et super bon marché : l’hélico. Pourtant dans un champ de la région parisienne, aidés par quelques geeks modélistes inconscients, on prend le risque de faire voler un hélicoptère télécommandé avec un 5D (l’entrée de gamme des appareils photo pros, plus légers, et qui a fait le bonheur des actionnaires Canon), fixé dessous. Comme trop n’est jamais assez, on décide également de poursuivre l’un d’entre nous, pauvre bougre, qui essaie d’échapper à la décapitation sur son vélo. Safe et malin non ? N’ayant tué personne, n’ayant pas non plus réussi à détruire le boîtier et la machine, l’idée s’affine. Ça coupe, ça soude, ça fait plein de trucs que mes doigts et mon cerveau ne sont pas franchement capables de comprendre. Les geeks, Nicolas et Benoit Martin, sont brillants. En plus de faire voler la machine il m’offre l’image sur un écran avec un petit caméscope bricolé et fixé sur l’appareil photo. Une deuxième télécommande d’aéromodélisme plus loin, et je peux même déclencher à distance. Pour compléter le tableau, voici le troisième larron, Nicolas Tournier : lui n’est pas vraiment un aéromodéliste du dimanche puisqu’il inspecte les ouvrages d’art. Mais avec un drone ! Alors, son expertise est bien venue.

Les premiers tests sont positifs et l’on décide de poursuivre l’aventure.

En 2007, toujours, sous la pression de l’Union Européene, la marque Red Bull est autorisé sur le sol Français. Le 1er avril 2008, elle s’installe à Paris et, à grand renfort de n’importe quoi, fait le buzz, et moi les photos. On commence par un saut en base-jump depuis la tour Eiffel, puis de la moto trial sur les toit du CNIT de La Défense. Enfin, on bloque purement et simplement la place de l’Etoile avec 150 Mini Cooper et le double de demoiselles qui arrêtent la circulation pour distribuer des canettes. Des voitures banalisées nous exfiltrent de points stratégiques en point stratégiques. Oreillettes et micros miniatures nous guident dans la ville. Evidemment dans cette ambiance Jamesbondienne, tout semble possible. Alors que l’ensemble des Mini Cooper est réuni dans un parking géant à côté de l’aéroport, je me dis qu’une photo de tout ce beau monde depuis le ciel serait vraiment cool. Deux ou trois coups fils et moto-taxis plus tard, les frère Martin sont là et l’hélicoptère télécommandé est en l’air.

Cette chose bricolée par trois malades mentaux est l'ancêtre du drone. Le tout vole. Mais plus ou moins ensemble.

Les voilà, les malades mentaux

On ne vous avait pas menti, ça vole.

Hug géant entre des filles et des voitures. L'époque était bizarre.

Quatre minutes

C’est le temps qu’il m’a fallu avant de retrouver mon ami Ueli, le base-jumper, au poste de police. Charges retenues : survol illégal de la ville, vol à proximité d’un aéroport avec un engin non déclaré interdit, ainsi que toute prise de vue aérienne de la capitale …

Game Over ?

Oui, pour le moment, car les geeks avec qui je me suis embarqué dans cette histoire de photos avec hélico télécommandé cartonnent dans leur domaine, et rapidement ils n’ont plus le temps de venir courir nu dans les champs avec moi, ni même de discuter avec les forces de l’ordre. Tant pis.

Téléportation en 2009. Alain Bashung et Mickael Jackson font les cons là-haut, moi aussi. Mais depuis en bas. Le coût de l’essence augmente, l’hélicoptère est de plus en plus cher. On ne shoote plus depuis des gros B3 mais depuis des hélicos à piston, des R44…Il faut trouver une solution, tout le monde pense que l’air est gratuit mais force est de constater que non. J’attaque un harcèlement en règle des frères geeks. Ils me refont mon site internet… Pas vraiment ce que j’espérais. Mais voilà que devant ma mine déconfite, ils me sortent un carré d’as de leurs manches. Un musicien anglais qui travaille depuis 12 ans à Disneyland Paris. Bon, le monsieur n’a pas réussi à apprendre un seul mot de français en 12 ans mais je ne suis pas là pour discuter. On se comprend quand il me dit :

- C’est une machine de dingue ! Un camion ambulance entièrement retapé…

- Heu, ok, lui réponds-je. Mais il vole ?

- Ah no, le camion c’est pour transporter l’hélico.

- Ah, cool, mais un camion pour un modèle réduit, c’est pas un peu, disons, surdimensionné ?

Pas vraiment en fait. La bête fait plus de 2 mètres de long et son propriétaire est aux petits soins pour elle. Toute intervention à cœur ouvert peut s’effectuer sur place.

L’engin est propulsé par un moteur 80 cm3 de moto. On est plus proche de l’orfèvrerie que du bricolage. La charge utile frôle les 4 kilos. Donc je peux aussi bien emporter mon 5D que plusieurs flashes de type Quantum (des flashes relativement puissants pour leur taille avec 150 watts chacun). Devant, un système de rotation permet au boîter de tourner à presque 360°. Le petit caméscope est toujours là pour faire le relais vidéo mais permet désormais de voir comme dans le viseur. Un écran de la taille d’un Ipad a été construit exprès pour l’occasion (l’iphone a un peu moins de deux ans , l’ipad sortira dans trois…).

La machine et les hommes

Vous trouvez ça drone?

Le photographe qui n'avait pas pensé que le drone cartonnerait, à côté de Tim Boal, incrédule, forcément.

Vous trouvez ça drone?

Yapluka !

Tout est donc prêt pour passer à la phase test. Le seul souci c’est qu’on a pensé à tout sauf au sujet. Neufdixieme n’existe pas encore … Une chose est certaine : les machines volantes font rêver le public, mais aussi les athlètes, assez faciles à motiver. La première qui me vient à l’esprit c’est Liv Sansoz. La multiple championne du monde d’escalade accroche immédiatement et me propose de mettre un gâteau sous la cerise :

- Et si on faisait du base jump dans le Verdon ? Mon copain, Matt Gerdes, est une pointure de la pratique, comme ça on aura des images d’escalade et un peu de base ?

Grimper, voler… Que demander de mieux ? Et bien surfer ! Tim Boal est l’un des quatre Français à évoluer sur le WCT, le championnat du monde de surf. Il nous accueille chez lui à Biarritz. C’est là-bas que nous ferons les premiers tests.

Tim Boal sur la droite. Et celui qui devine qui rame à gauche gagne une pagaie.

Surfeur en danger de décapitation.

Mais il se débat le bougre.

Far West

Avant de me faire lapider sur la place publique, il semble important de préciser que, si je suis loin d’avoir été le premier à tenter ce genre d’expérience, le concept était de briser les règles. Si je le précise, c’est que le dronisme (maladie apparue dans les années 2010) fait rage aujourd’hui, et se caractérise par le fait d’expliquer à autrui qu’il fait n’importe quoi , ce en quoi je réponds que tel était le but. Mais revenons à nos cobayes. Nous voici donc dans le Far-Ouest, devant le centre de rééducation bien connu des sportifs de haut niveau. Là, au milieu d’une bonne petite foule, on démarre le rotor dans un bruit fracassant, celui d’un moteur qui est celui d’une petite moto de cross 2 temps en échappement libre. Tim Boal se met à l’eau. Sa présence est un gage de sécurité car lorsque l’on est pas surfeur on ne connaît pas toutes les règles de localisme qu’il faut respecter sous peine de manger de la soupe (et dieu sait que je n’aime pas la soupe, ni dieu d’ailleurs, mais ne mélangeons pas tout).

Un flash dans la nuit.

Camion à coeur ouvert.

Pétrolette volante.

La nuit, tous les drones sont gris.

Dix minutes

C’est le temps qu’il faut aux gendarmes pour arriver sur les lieux. Et le problème c’est que si un hélicoptère télécommandé classique tenait à l’époque dans les 7 minutes en l’air, le nôtre pouvait passer une heure et demie en stationnaire au-dessus de la plage grâce à deux réservoirs de 1,5 L. Autant dire que nous étions loin d’avoir fini notre petite sauterie. Mais contre toute attente, nos amis surmontés de képis se sont posés avec nous et ont profité du spectacle jusqu'à la nuit tombée. Malheureusement c’est là que mon histoire d’amour avec mon Anglais a commencé à dégénérer un peu : ni eux ni nous n’avons pu rester plus longtemps. Alors même que j’avais remplacé le boîtier par deux flashes Quantum de 150 watts, mon pilote n’y voyait plus rien et nous avons dû remballer le matériel. Il n’était pas possible de bloquer la machine au pic (zone de déferlement de la vague) avec un point GPS, et il fallait toujours garder les mains sur les manettes. La jeunesse m’a fait pester contre le dit pilote au lieu de comprendre et d’anticiper la suite. J’aurais dû me dire qu’il valait mieux que j’apprenne à piloter moi-même…

Pourtant les images étaient à la hauteur de ce que j’espérais, même si Tim a bien cru plusieurs fois qu’on allait le séparer de sa tête. D’un point de vue technique, je voulais absolument montrer qu’elles étaient mieux, au moins différentes d’un shooting hélico classique. Je travaillais alors avec un très grand angle, un 15 mm Fish Eye (le fameux œil de poisson qui déforme de manière outrancière les images mais qui a eu son heure de gloire dans les années skateboard) afin de donner un rendu particulier. Mais cela réclamait d’être au plus près de l’action et par conséquent de la tête de mon champion…

Un chevalier qui surgit hors de la nuit. Son nom, c'est Tim Boal.

Le grain de l'écume taillée au drone.

Gorges Profondes

Pour pouvoir montrer toutes les facettes de cet incroyable outil, il fallait absolument explorer les autres activités. Direction donc les Gorges du Verdon. Plus on croit que les sports outdoor et/ou alternatifs sont pratiqués par des branleurs, plus on se trompe. La plupart d’entre eux ont une rigueur et une endurance hors-norme, genre 35 heures en une journée. Le jour n’est donc pas encore levé quand la petite équipe se retrouve sur la route des Crêtes, au-dessus de la Palud sur Verdon, le QG des grimpeurs en mal de houblon post-effort. D’habitude, lorsque l’on travaille avec un hélicoptère, c’est lui qui nous transporte. Le problème de la machine que nous avons, c’est que c’est nous qui devons la transporter. Nous mettons la bête sur une sorte de brancard qui fait également office de drop zone modulable. Mais alors que nous réalisons qu’il nous manque un nombre non négligeable de bras pour la transporter, trois types sortent du bois et viennent nous donner un coup de main. Ces trois gars matinaux qui nous offrent leur aide aux premières lueurs de l’aube, deviendront plus tard de bons amis mais aussi et surtout parmi les plus grands base-jumpers de leur génération. Vince Reffet et Fred Fugen sont devenus des Jet men, volant avec un réacteur sur le dos, mais avant tout les seuls base jumpers à faire du free fly depuis les falaises… Le troisième, Jean Philippe Teffaux, qui sautait avec les deux autres pour les filmer, est maintenant pilote d’avion.

Les premiers sauts filmés depuis la machine donnèrent une image encore plus impressionnante que ce à quoi je m’attendais. La perspective fut vraiment singulière et même avec un véritable hélicoptère, il n’eût pas été possible d’obtenir de telles images. Les sauts s’enchaînèrent et l’excitation monta jusqu'à ce que la machine plonge dans les gorges. L’écran de contrôle grésilla, puis l’image disparut. Evidemment pas de bouton « home » pour ramener la machine automatiquement. Le pilote poussa toute les manettes à fond. Après quelques longues secondes l’engin ressortit péniblement des entrailles de la montagne.

Le problème était mécanique. Nous étions sur un moteur thermique et le carburateur réglé pour l’altitude de Marne La Vallée n’avait pas bien réagi au mille mètres d’altitude du Verdon, ainsi qu’aux turbulences sous les crêtes que la montée du soleil avait provoquées. Plus de peur que de mal mais la session escalade n’eut pas lieu.

Verdon, le drone à l'aise en falaise.

Vous trouvez ça drone?

Liv Sansoz tête en base avec ses amis.

Vous trouvez ça drone?

The End, my friend

La logique voudrait qu’un drone dernière génération évoluant sous pavillon NEUFDIXIEME soit en orbite au-dessus des spots outdoor les plus dingues de la planète. Et nous livre occasionnellement du champagne frais sur nos portaledges.

Que nenni ! Car chez NEUFDIXIEME on ne fait pas dans le happy end à l’américaine.

Les images filmées avec l’ancêtre du drone sont parties aux quatre coins de la planète et y sont restées. Une photo de base-jump a illustré la couverture d’un livre auto-édité. Celles de surf ont été bloquées plus de deux ans dans une rédaction avant d’être publiées mélangées à d’autres images. Et aucun magazine hors de France ne les as même regardées. Red Bull a utilisé gracieusement le making of. Mais rien, pas une seule marque d’intérêt.

Peu de temps après, mon Anglais de pilote essaya de me doubler en retournant photographier le tout nouveau bâtiment de Quiksilver. Il avait acheté un boîtier sur la route, l’avait mis en mode auto et comme tout était flou et que la marque avait payé un bon prix, il m’a demandé de lui récupérer les images sous Photoshop en me disant qu’il s’était fait virer de Disneyland et qu’il n’avait plus un sou vaillant… Fin de la love story avec la Perfide Albion. Devant cette invraisemblable demande (j’avais autofinancé la totalité du trip, réparation de l’ambulance inclus), j’aurais pu finir en prison pour crime passionnel. Finalement, tout est bien qui finit bien, je vous ai un peu menti sur le happy end.

Pas tout à fait. Car de drone il n’en fut plus question ; j’avais lâché l’affaire. Pour me consacrer à quelque chose de bien plus intéressant à mon sens : raconter des histoires avec des photos, plutôt que de me la raconter en les faisant.

Le drone 2.0 est arrivé

Moins risqué pour les têtes.

Vous trouvez ça drone?

Footnotes

Textes : Dom Daher / S.R. : Patricia Oudit / Photos : Dom Daher et Jérémy Bernard / D.A. : Matt Georges.

FootNotes

Textes : Dom Daher / S.R. : Patricia Oudit / Photos : Dom Daher et Jérémy Bernard / D.A. : Matt Georges.

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