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Run Again, Again, Again…

By NEUFDIXIEME

October 18^th, 2025

Jamais trop grand pour lui

Run Again, Again, Again...

En 2019, je rencontrais le musicien et chanteur anglais Dave Pen à Chamonix pour faire un reportage sur lui pour feu Sport & Style, un titre de presse mort du Covid quelques mois plus tard. J'avais trouvé qu'un chanteur d'un groupe de rock, Archive en l'occurrence, qui court des ultra-trails, c'était un sujet original. Cette année-là, il quitta la course à Arnouvaz, km 95 alors que la radio beuglait « Higway to hell », on y vit un signe avec Mike Bird, son alter ego musicien, et Lee, son autre ami de toujours, qui jouaient à eux deux les suiveurs. La connexion se fit : car, bien sûr, Dave Pen est bien plus que l’addition d’un rockeur et d’un runner. Comme beaucoup d’entre nous, il cumule les mandats : père, frère, fils, ami… Mais avec des assignations spectaculaires. Qui font de lui un homme qui rêve grand, vit fort.

Le trail : encore une invention anglaise

Avant de prendre le départ de la course maudite, cet UTMB abandonné, il m’avait confié qu’il venait de courir la Spine Race version été deux mois auparavant -ceci expliquant peut-être cela- et que son rêve était de s’aligner sur sa version hiver. Si on doit résumer le concept, la Spine Race c’est comme l’annonce le slogan « La course la plus brutale d’Angleterre ». Depuis 2012, date de la création de cet infernal ultramarathon qui se déroule début janvier, les concurrent(e)s ont dû déployer des efforts herculéens pour affronter la férocité des éléments, neige, glace, vents violents, pluie, boue, et ne pas s’égarer durant 268 miles (430 km) entre Edale, dans le Derbyshire (Angleterre), et Kirk Yetholm, (Écosse), le long de la Pennine Way, la colonne vertébrale du pays qui traverse ses paysages les plus sauvages, ponctués d’interminables lignes droites. Sept jours en autonomie totale, pour tester sa résistance, sa résilience, sept jours où, comme l’annoncent perfidement les organisateurs, personne ne vous tendra une main secourable, à moins que ce ne soit absolument nécessaire. Sur la Spine Race et ses 11 000 m de dénivelé positif, pas de balisage, des ravitaillements quasi-inexistants avec un premier CP au km 100, un matériel obligatoire colossal. Votre pire ennemi, ce n’est personne d’autre que vous-même, votre épuisement physique et psychique, et votre capacité ou non, à le surmonter.

Un soldat de plomb

Dave Pen m’avait confié que son rêve était de courir la Winter Spine Race « La course la plus brutale d’Angleterre » comme le résume le slogan. Une tirée interminable de 430 km, qui transperce l’Angleterre dans un fucking temps de chien.

Si j'avais su que six ans plus tard cela donnerait un film. Et quel film. Ce projet mené avec le photographe et réalisateur Alexis Berg était au départ un pari fou, sans le sou : je me souviens de nos premières discussions, schémas à l'appui, dans des bistrots, chez Alexis, où nous tentions de lui donner forme et fond. J’ai gardé les notes éparses : une frise en bas de page qui symbolisait la course, le fil temporel cher aux livres d’histoire qu’on a toujours la flemme de mémoriser. C’était du temps, il y a 3 ans, où nous pensions que nous pourrions partir à deux, à la one again, filmer la course de sa vie. Moi, qui ne sait que tenir un stylo, en perchwoman accablée par le syndrome de l’imposteure, Alexis en cameraman -qu’il est véritablement. Aller au bout, comme Dave, de notre fatigue, conduite à gauche et rushes maladroits. Un temps où nous pensions que tout allait parfaitement s'enchainer avec la tournée européenne du groupe, planifiée, elle aussi, en 2022. Mais Loi de Murphy aidant, nous avons enchainé contrariétés et contretemps. D’abord parce que Dave Pen a décidé de courir la Spine en 2022. Et que, restes de virus flottant encore dans l’air, il nous fut interdit par les autorités sanitaires de venir le rejoindre en Angleterre. La déception fut de courte durée. À mi-chemin, il abandonnait. Un texto nous parvint simultanément, pour nous apprendre qu’il buvait une bière dans un bowling. Je me souviens d’avoir fait « yes ! » seule dans mon salon, sans vergogne. S’il avait fini cet enfer sur terre, jamais il ne l’aurait resigné. La bonne nouvelle (pour nous) fut vite douchée. Dave nous appris que Darius, l’un des fondateurs d’Archive souffrait d’un cancer. Dave était dévasté, nous sincèrement désolés. Nous écoutons Archive depuis longtemps, bien avant de rencontrer Dave, et à force de voir Darius gesticuler de sa manière si personnelle derrière son clavier, nous avions l’impression de le connaître un peu. La seconde partie de notre plan s’écroulait. Nous n’irions pas non plus filmer la tournée européenne prévue à l’automne 2022. Jamais Perfide Albion n’avait si bien porté son nom.

Flou...

...Trailistique

Pure Ecstasy

Une frise en bas de page qui symbolisait la course, des notes éparses commentées chez Alexis ou dans des bistrots : si j’avais su que six ans plus tard cela donnerait un film… Et quel film…

À l’été, toutefois, le ciel bas et lourd s’éclaircit. Après avoir couru un autre UTMB et l’avoir fini, Dave nous fit part de sa décision. Anticipant notre espoir, il s’était réinscrit à la Spine Race. Cette fois-ci, le « yes » fut définitif. En septembre, Alexis m’annonçait que Salomon finançait le film. Nous ne serions plus deux mais quatre, répartis dans deux vans. La bonne nouvelle : je n’aurais plus qu’à tenir mon stylo, le son serait assuré par des vrais pros.

Résumé d'ambiance

Homme de boue

Janvier 2023, départ de la Spine. Rien n’aurait pu être plus conforme à l’idée que l’on se fait d’un temps anglais. Avant le départ, donné quelques heures plus tard à Edale, je discute sous la protection symbolique d’un parapluie avec Carole et Dennis Penney, les parents de Dave. Elle est une ancienne responsable d’un cabinet médical et lui était électricien. Dave a repris du service en sa compagnie durant le Covid, où il n’y eut plus de possibilité de concert, pas de son ni de lumières. Ce sont des gens drôles, adorables, connaisseurs de la course à pied. Pour avoir couru des marathons, pas besoin de leur faire l’addition : leur fils va s’en farcir 10. Sans chercher un quelconque abri sous notre parapluie aussi utile que de la protection 50 qu’on étalerait de nuit, un Écossais -mystique, mais on ne le sait pas encore- nous avise : en fidèle de la course, il nous murmure qu’à « un moment, sur le chemin, tu vas te mettre à genoux et prier. Qu’à la Spine, tu vas chercher ton âme. » Il s’éloigne, énigmatique, sur la ligne de départ. Dave est là, tout de sombre vêtu, à l’image de l’homme qu’il est sur scène. Concentré, l’air tourmenté, dark. Aux antipodes de celui qu’il est dans la vie, distrait, souriant, accessible. Sa vie, schizophrénie pour certains, est en réalité un parfait équilibre entre deux mondes que tout semble opposer, foule et fureur contre solitude et silence mais que tout relie pour articuler les deux parties de l’homme et en achever la complétude. Et c'est sur cette épine dorsale de l’Angleterre, dans la brume, sous la pluie qui ne va pas tarder à se muer en neige, qu’il va affronter toutes les crêtes de ses émotions. Des hauts phénoménaux, des bas abyssaux. Ces affolantes émotions qu’il qualifie de « pure ecstasy ». De meilleur kif du monde. Ce voyage d’une vie, on va vous le raconter.

Après contretemps et contrariétés, maladie et abandon, enfin nous y étions. A l’été 2022, le ciel bas et lourd s’éclaircit. Nous allions pouvoir commencer ce film imaginé deux ans plus tôt.

On stage again

Courir à Southampton

Bonhomme de neige

Carole et Dennis Penney, les parents de Dave sont des gens drôles, adorables, connaisseurs de la course à pied. Pour avoir couru des marathons, pas besoin de leur faire l’addition : leur fils va s’en farcir 10. Ils seront là au bout des nuits.

Soccer men

Amen

Winter is coming

Heureux, mais étrangement calme, il vient de toucher The Wall. Celui du Border Hotel, à Kirk Yetholm, qui marque la frontière entre l’Angleterre et l’Écosse. Il est 9 h 44 samedi 21 janvier 2023 et David Penney, 45 ans, dossard 225, silhouette dégingandée, quasi claudicante, yeux gonflés, comme au sortir d’un combat de boxe, par le vent, le gel et l’épuisement, a donc parcouru 268 miles -429 km dont 11 000 m de dénivelé- sur la Pennine Way, sentier de randonnée iconique en forme d’épine dorsale, qui transperce l’Angleterre depuis le nord du Derbyshire. La fin du voyage d’une vie. Un Holy Graal, convoité depuis 6 ans. Sur la Winter Spine Race, Dave Pen, en brave, est venu chahuter ses démons quand d’autres sont là pour approcher leur âme, mériter le paysage ou clore la question des limites. Cette course, sans assistance, cinq CP distants d’’une soixantaine de kilomètres chacun, où la liste du matériel obligatoire pèse 10 kilos dans le sac, a donc la réputation d’être la plus brutale d’Angleterre. L’homme confirme : « Je suis brisé, détruit. C’est la course la plus dure que j’ai jamais faite, puissante comme un trip. C’est si sombre, si boueux, si froid, toutes les choses que je hais le plus dans la vie. Des éléments de survie, auxquels j’ai besoin de me confronter pour aller vers la lumière, évacuer mon trop plein de noirceur et tous les cauchemars qui vivent dans ma tête. » Tirer son plaisir d’un effort masochiste : rien que de très normal dans le monde paradoxal du trail. David Penney, lui, n’est jamais loin du dédoublement de personnalité. Alors qu’il s’apprête à partir pour une odyssée sans pitié en terre glacée, on peine à l’imaginer en Dave Pen, chanteur et guitariste du groupe Archive depuis 20 ans, s’acharnant tête baissée sur sa guitare, happant la foule de sa voix hypnotique. « J’aime les deux mondes que tout semble opposer, être capable de passer du chaos, du bruit et de la foule au silence et à la solitude. Cette capacité à aller dans les deux cas vers une forme de souffrance, d’émotions et de désir. Avant de me mettre à courir, je flottais un peu... Les sorties, boire, planer, faisaient partie d’un mode de vie, celui d’un groupe de rock… La course m’aide à être concentré, à rester sur un chemin. Se lever pour s’entrainer, sans gueule de bois, ni sale humeur.” La course a remplacé toutes les autres addictions. Elle est devenue L’addiction.

Se faire le mur

« C’est curieux, parce que plus jeune, courir, je trouvais ça un peu rasoir, mes parents pratiquaient -Dennis, le père a couru le marathon en 2 h 59 mn-, ils me trainaient aux départs, moi, je voulais être joueur de foot comme tous les gamins. » En 2010, alors en visite aux États-Unis chez James son frère aîné, celui-ci lui fait remarquer un petit bedon à houblon en train d’éclore. « Il m’a dit que si je continuais comme ça, j’allais devenir un rockeur gras ! Quand je suis rentré, j’ai acheté une paire de Nike bien stylées et malgré le fait que je n’ai pas réussi à courir plus loin que le bout de ma rue, j’ai trouvé ça plutôt sympa. J’ai accroché. Continué. » Six mois plus tard, l’Anglais participait au 10 miles de l’Ile de Wight. En 2015, il s’inscrivait au Snowdonia marathon au Pays de Galles avec son père. Depuis le rythme s’est emballé, avec la découverte de l’UTMB (Ultra Trail du Mont-Blanc) qu’il a fini deux fois en 2017 et en 2022, une TDS en 2018 et comme un échauffement pour l’inéluctable, une Spine Race version été conclue en 2019 en 5 jours et 14 h, temps plus qu’honorable pour une première. Depuis, il cumule les miles, en mode Frequent Runner. Le gars de Flatland -Dave est né et vit à Southampton- s’est découvert une puissante envie de dénivelé, à laquelle s’est ajouté un besoin de kilométrage illimité, trouvant une première conclusion dans cette irrépressible désir d’être là, à 8 h un dimanche matin de janvier, à Edale, charmant village du Nord Derbyshire ployant sous les cordes, rinçant les Goretex, un Bob l’éponge dans une horde de 148 coureurs pas partis, déjà bons à essorer.

Une chanson entre deux sessions

Puissante comme un trip. « La Spine » dit Dave « c’est si sombre, si boueux, si froid, toutes les choses que je hais le plus dans la vie. Des éléments de survie, auxquels j’ai besoin de me confronter pour aller vers la lumière, évacuer mon trop plein de noirceur et tous les démons qui vivent dans ma tête. »

Claudiquer

Under the rain again

À partir de là et toutes les nuits sans fin de 16 h, la Spine Race est ce vampire qui dévore de l’intérieur. Mais dans l’aube pastel ou technicolor des matins, les plaies se referment et les rétines s’ouvrent. Sous les millions de pas de Dave s’est déroulée une Angleterre de déserts, où les moutons ont remplacé les hommes, une lande percluse de tourbières à ensevelir des fémurs, ceint de murs de pierres trop petits pour s’y abriter du vent, succession d’arbres chenus, de falaises gelées à gravir comme on peut sous d’étranges nuages. Roller-coaster rural et infernal auquel l’homme aimanté par les monts mais n’ayant que les plaines, a dû préparer, frontale au front, affublé comme pour un exode, en faisant des ronds sur le plat durant des mois, seul, autour de sa maison. Durant ces 6 jours et 6 nuits vers le Nord Dave Pen aura enchainé affres et félicités dans un ordre qu’il a lui-même du mal à restituer. « Les deux premiers jours ont été si durs mentalement, avec des paysages désolés, inondés, venteux. Le premier moment de bonheur a été Great Shunner Fell, 716 m d’altitude, peu après le CP 2, où malgré la neige et le froid, le soleil et sa lumière m’ont donné un regain d’énergie. Le fait aussi d’être accompagné là-haut par un être humain remarquable, James Hargan, 5 Spine race à son actif, homme de loi terriblement intelligent, désuètement bien élevé. Un rocker et un lawyer : un attelage aussi disparate n’aurait jamais pu fonctionner ailleurs que dans l’hostilité.

Bercy backstage

Run Again, Again, Again…

Une passion de la course à pied trouvant une première conclusion dans cette irrépressible désir d’être là, à 8 h un dimanche matin de janvier, à Edale, charmant village du Nord Derbyshire ployant sous les cordes, rinçant les Goretex, un Bob l’éponge dans une horde de 148 coureurs pas partis, déjà bons à essorer.

Run Again, Again, Again…

«J’aime la solitude, mais je ne suis pas un solitaire, et faire presque toute la course avec lui m’a considérablement aidé à affronter les pires passages ».

Le pire, l’an passé, c’était à Middleton-In-Teesdale, mile 142, village du comté de Durham où Dave avait abandonné, corps à l’os, cœur dans les talons d’une faim non assouvie, affligé de n’avoir pu affronter une quatrième nuit de cauchemar. Un an plus tard, sa frontale surmontant un anorak bleu se détache dans le noir. Embrassades avec Dennis et Carole, parents inquiets de voir se répéter le mauvais refrain « DNF » (Did Not Finish), mais le fils sait refaire, se relever, et repartir. Malgré des pieds engoncés, « prêts à exploser », dans des chaussures couleur de tranchées, le dossard 225 n’a jamais songé à abandonner. « J’ai tellement touché le fond durant ces deux dernières années, avec le Covid, ne pas pouvoir jouer sur scène, m‘exprimer… À courir dans un périmètre restreint, comme un prisonnier. La Spine qui fait figure de purgatoire, je l’ai -presque- pris comme une délivrance. »

L’an passé, à Middleton-In-Teesdale, mile 142, village du comté de Durham, Dave avait abandonné, corps à l’os, cœur dans les talons d’une faim non assouvie, affligé de n’avoir pu affronter une quatrième nuit de cauchemar.

Ployer

Somnoler

Sommet de libération : Cross Fell, 893 m d’altitude, point culminant et enneigé de la course. En haut, le traileur a ressenti ce sentiment de gloire et d’accomplissement si proche de celui de la scène. « Quand je joue, je suis dans la performance, et l’adrénaline que cela me procure est assez proche de cette euphorie naturelle qui m’enveloppe au sommet d’une montée, ou à la fin d’une course. Dans les deux cas, il y a des hauts et des bas phénoménaux, on vit de l’émotion pure. En haut de Cross Fell, j’ai eu cette sensation d’être au cœur d’une vraie aventure. » Après l’apogée, l’inévitable anticlimax : le mur d’Hadrien, longé de nuit dans le blizzard sur un sentier piégeux après une section marécageuse, puis les Monts Cheviots eux aussi plongés dans l’obscurité. « Cette sensation terrible de ne plus avancer et d’avoir encore tant à parcourir… Une torture. »

« Quand je joue, je suis dans la performance, et l’adrénaline que cela me procure est assez proche de cette euphorie naturelle qui m’enveloppe au sommet d’une montée, ou à la fin d’une course. Dans les deux cas, il y a des hauts et des bas phénoménaux, on vit de l’émotion pure. »

Une idée de la beauté

Lights

Fuser

Au CP 5 mile 223, à Bellingham, l’histoire touche à sa fin et celle de Dave Pen a fait son chemin. À son arrivée, un bénévole fait résonner un morceau d’Archive sur son smartphone. « Je ne sais pas ce que les gens attendent de moi à ce moment précis. Ça me gêne un peu. Dans ce genre de course, on est tellement concentré, plus rien de ce que vous êtes en dehors, ailleurs, ne compte. » Au quotidien, la routine relie les deux mondes. Et lors des grosses tournées, Dave s’efforce de courir 2 ou 3 fois par semaine, entre 10 et 25 miles, plutôt vers midi, « car quand on joue, on finit très tard. Mon ingénieur du son, JP qui est un bon coureur nous trouve des coins avec des côtes ou des forêts et télécharge des cartes … Au fur et à mesure de la tournée, les sorties se font plus rares, la fatigue s’installe… Mais de façon générale, le trail m’aide. Plus je cours, plus je respire, mieux j’utilise mes poumons et mon diaphragme pour chanter. » Pendant la Spine, course et chant se sont mêlées dans une playlist éclectique : du Archive, « a capella, à un étranger, au milieu de nulle part, je n’aurais jamais pensé faire ça de ma vie, ça ne me ressemble pas ! » Du Bowie, le titre Modern Love, entendu quelque part au départ, et qui s’est incrusté dans sa tête durant des jours. « Pire que tout, j’ai fredonné du Culture Club ! Et puis il y a eu « Do you realize ? » des Flaming Lips, dont les paroles collaient si parfaitement à ce que nous étions en train de vivre avec James. Ça dit des choses comme : que le temps passe vite, qu’il est dur de faire durer les bonnes choses, que le bonheur te fait pleurer… C’était dément, mystique. » Il s’est parlé à lui-même, vu, entre autres, le diable en chaise roulante dans le sol gelé, les démons toujours là, mais rien d’incontrôlable comme parfois, même s’il faudra d’autres centaines de miles et de peine avant de les chasser « et rien ne dit qu’ils le soient un jour ». Enfin, comme un mirage, la ligne d’arrivée sous le ciel bleu pâle d’Écosse. Après 145 h 44 mn et 46 s, dont 12 de sommeil, l’estomac tapissé de Jelly Babies pour lequel il a développé une absurde addiction, Dave Pen 52 e de la course -45 e chez les hommes- sur 81 finishers*, a touché « the Wall ». Comme un symbole, une symbiose ? The Wall, double album culte des Pink Floyd, ce groupe que le chanteur a vu à 16 ans, son premier concert, billet offert par son père. « Pour moi, ça a tout changé, amorcé des choses. La Spine aussi est sûrement le début de quelque chose, d’autre chose. Il y a tellement de murs à franchir, partout, c’est une bonne métaphore. » À peine en état de marcher, Dave Pen a repris le chemin du studio. Répété une chanson qu’il travaillait bien avant la Spine mais qui est un écho autant qu’un résumé de ce qu’il venait de vivre.

“Don’t tell me it’s over, I can still see the light, when I’m out there in pieces, in the cold lonely night”.

Run Again, Again, Again…

Run Again, Again, Again…

Vers la lumière

À peine en état de marcher, Dave Pen a repris le chemin du studio. Répété une chanson qu’il travaillait bien avant la Spine mais qui est un écho autant qu’un résumé de ce qu’il venait de vivre. “Don’t tell me it’s over, I can still see the light, when I’m out there in pieces, in the cold lonely night”.

Run Again, Again, Again…

Run Again, Again, Again…

La suite de cette aventure et de ce tournage épique, de Dijon début octobre 2023, la première date de la tournée européenne d’Archive, à Southampton début 2024, chez Dave, en passant par le dernier concert à Londres fin novembre 2023, je ne vous la raconterai pas. La première, avec un concert unique du groupe Archive a eu lieu le 12 novembre 2025 dans un Le Grand Rex plein à craquer.

Le film est en libre accès sur France.TV et sur Salomon TV

Voici le teaser !

Run Again, Again, Again…

Footnotes

Texte : Patricia Oudit | Réalisation et Photos : Alexis Berg | Camera : Andy Collet & Julien Raison & Mathieu Spadaro | D.A. : Matt Georges

FootNotes

Texte : Patricia Oudit | Réalisation et Photos : Alexis Berg | Camera : Andy Collet & Julien Raison & Mathieu Spadaro | D.A. : Matt Georges

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