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Kilian Jornet

Nnormal suspect

By NEUFDIXIEME

September 4^th, 2024

Kilian Jornet, Nnormal suspect

« Vous pensez bien que si Kiki a décidé d’enchainer ses 82 X 4000 m des Alpes et de quasi finir pendant l’UTMB, ce n’est pas un hasard ! » Au fil des jours, dans un Chamonix limite praticable où plane dans l’air un léger fumet d’arrogance, la rumeur a enflé : Kilian Jornet, la super star normale n’en aurait pas fini de régler gentiment ses comptes avec une course qui s’autoproclame le rendez-vous mondial du trail.

En janvier 2024, lors d’un mail adressé aux meilleurs traileurs du moment, il s’inquiétait du développement de cet événement de plus en plus hégémonique et les invitait implicitement à ne pas prendre le départ. Huit mois plus tard, on le suspecte une fois de plus de vouloir marquer ses distances : avec 1 207 km et 75 000 mètres de dénivelé positif, il devrait être peinard. Le soupçon ? Kiki connait bien. C’est même ce qui a scellé son historique « je t’aime moi non plus » avec cette épreuve remportée 4 fois : alors qu’il gagnait la première en 2008, à 20 ans, l’Ovni catalan avait été accusé d’avoir triché… Retour aux origines du soupçon (et de la révolution).

…Ce samedi 30 août 2008, il est 15 h 26 minutes et 59 secondes lorsque la fine silhouette sertie dans un short et débardeur noir, se saisit juste après le dernier virage, d’un drapeau catalan. Au même moment, au cœur de la liesse étonnée par ce surgissement d’un anonyme, le plus jeune inscrit de la course, une voix perce dans le micro : celle de Catherine Poletti fondatrice, avec son mari Michel, de l’Ultra-trail du Mont-Blanc. Déflagration. Soupçons énoncés hauts et clairs. Kilian Jornet, c’est le nom de l’inconnu en noir, aurait triché, ne respectant pas la liste du matériel obligatoire. Autour de sa taille, une banane, fruit de la discorde. Après ouverture et dissection, elle contient : des straps inaptes à bander une demi-cheville, une couverture de survie découpée pour fitter un nain de jardin, une polaire anorexique, une paire de collants de 10 grammes, un coupe-vent revisité façon brassière, une micro-frontale, et une gourde souple extra-plate d’un litre roulée au fond. Tout y est, symboliquement parlant. Mais les organisateurs n’ont pas tout compris des sous-titres en catalan : « matériel obligatoire, interprété selon les critères d’ultra-légèreté prévalant dans le monde du ski-alpinisme ». De cet univers où règne depuis toujours la traque au light et la bidouille, vient Kilian Jornet.

Sur la ligne d’arrivée, devant la mairie de Chamonix et ses balcons fleuris, dans une ambiance où la liesse s’est peu à peu diluée dans une ambiance surréaliste, les regards des journalistes se croisent, médusés, éberlués. Dans la mince zone presse, Ivan Thévenin, l’artisan et le promoteur du trail running chez Salomon, peste et enrage. Jeter la suspicion ainsi sur son poulain prodige, vainqueur après 166 km (dont 9400 m de dénivelé positif, 10 cols à franchir dont 6 à plus de 2000 m), est un manque de respect total pour l’athlète qui vient d’exploser la barre des 21 h (soit 20 h 56 mn et 59 s), quand le promeneur lambda peine à boucler le même parcours en une semaine. On ne sait que dire. Que penser. Peu importe : le mot triche est lâché, la polémique est lancée. Les pros et anti Killian ne vont pas tarder à se quereller sur les sites spécialisés. Ce que personne ne sait alors, c’est que cette victoire va changer à jamais la face du trail running.

On ne sait que dire. Que penser. Peu importe : le mot triche est lâché, la polémique est lancée. Les pros et anti Kilian ne vont pas tarder à se quereller sur les sites spécialisés. Ce que personne ne sait alors, c’est que cette victoire va changer à jamais la face du trail running.

Même blessé, il ne renonce pas à la liberté

Rembobinons : si le public chamoniard a très vite pris le pli et répond présent en masse dans une sorte d’euphorie pro domo (Cham’ n’est plus seulement la Mecque intergalactique de l’alpinisme, elle s’affiche désormais comme capitale mondiale du trail), les guides et autres alpinistes sont encore rétifs aux frissons provoqués par le générique de départ de la course. Peu importe Vangelis et sa Conquest of paradise qui résonne désormais à 18 h 30 le dernier vendredi du mois d’août : les « vrais de vrais des sommets » se moquent de ceux que l’on n’affuble pas encore systématiquement du surnom collant-pipettes juste aptes à piétiner la montagne à vaches. Certains guides réviseront leurs jugements lorsque, dans un futur assez proche, le traileur aura détrôné l’alpiniste en termes de clients CSP +. Mais pour l’heure, l’UTMB 2008 n’en est qu’à sa 6e édition. «À l’époque » résume Julien Chorier, 3e cette année-là, à 1 h 35 de Kilian, « on ne connait pas grand-chose de ce milieu. J’ai découvert l’ultra en mai 2006 grâce à la course du Grand Duc qui passe devant chez moi, en Chartreuse. Je vois des mecs qui boitillent, qui n’avancent pas et on me dit qu’ils se tapent 80 km ! Pour moi, le marathon était déjà l’extrême. Je me suis dit : c’est n’importe quoi, c’est un truc de fou ! N’empêche : je me prends au jeu et je m’inscris dans la section hors-stade d’un club d’athlétisme de Chambéry quelques mois plus tard. Le hors-stade, c’est encore une pratique confidentielle, une toute petite minorité. Bref, quand je m’inscris en 2008 sur l’UTMB, à part les comptes rendus de course des années précédentes, et un embryon de presse spécialisée, il n’y a rien de public. » Un flashback de plus et nous voici en 2003. Pour la première édition, la presse ne se bouscule pas vraiment aux portillons et en 2004, il est encore possible de suivre Dawa Sherpa, le Népalais vainqueur l’année précédente, à la trace sans être importuné par des règlements contraignants, empêcheurs de couvrir en rond. Les éditions suivantes vont crescendo. Mais la bombe ultra-trail sera dégoupillée par le jeunot Jornet.

Il a mal aux jambes, c'est Nnormal, après toutes ses cavales

Kiki qui n’a jamais couru plus long qu’un marathon a tout minuté, préparé, fait le tour du Mont-Blanc en 2 jours, sans boire ni manger. « Si tu passes 30 secondes sur 20 ravitos, tu perds 10 mn. » Personne n’y croit, sauf lui.

Zoomons sur lui : hormis sa famille, ses amis, son sponsor, quelques afficionados du ski-alpinisme et du trail (le garçon est quand même Vainqueur de la Pierra Menta en 2008, Champion d'Europe Skyrunning en 2008, personne dans la foule ne connait l’intrus précoce. L’organisation qui n’accepte que les concurrents de 21 ans lui a fait une fleur. Jornet est un patronyme qui, en 2008, est loin de faire 1 210 000 résultats en 0, 47 secondes lors d’une requête Google. Kilian, qui signifie lutte en gaélique, le quasi-aptonyme est intéressant à noter, est donc inconnu du grand public en général et du monde du trail en particulier. Même deux ans plus tard, quand il montera sur la Mer de glace pour un shooting prouvant son agilité génétique en montagne, son absence de crampons aux pieds et ses sauts en baskets au-dessus des crevasses feront hurler les guides encordés qui ne se privent pas de tancer vertement le jeune inconscient.

Nul n’en avalera sa sarsuela de travers : le Catalan ne comptant pas parmi la crème, il est logiquement aux abonnés absents du communiqué de presse du 29 août 2008 diffusé quelques heures avant le départ. Extrait : « Parmi les favoris, les Américains Scott Jurek, bien décidé à laver l’affront de son abandon de l’an dernier, Topher Gaylord, Directeur général Europe de The North Face, ou encore la French Connection composée de Nicolas Mermoud, Vincent Delebarre, Antoine Guillon, Samuel Bonaudo, sans oublier l’Italien Marco Olmo double tenant du titre. » Rétrospectivement, il est facile de moquer ce pronostic assorti d’un dé de corporatisme (The North Face est alors sponsor de la course, ce qui implique une forte présence médiatique, parfois au détriment des autres marques) et d’un nuage de patriotisme. À décharge, il aurait fallu avoir une boule de cristal passée à l’Ajax Vitres pour entrevoir ce choc des cultures, et deviner qu’un gamin allait gagner une course promise à ses parents, voire à ses grands-parents. Comme ne le précise pas ce communiqué d’avant course, Marco Olmo vient de gagner les deux éditions précédentes (2006 et 2007) à l’âge canonique de 57 et 58 ans. Kilian est trois fois plus jeune. Ces mêmes années, Kilian remporte à 18 et 19 ans le Kilomètre vertical de La Fully. Autant comparer Usain Bolt à Eliud Kipchoge.

François : "Si tu veux, je te trouve une planque"

À mi-parcours, entre les odeurs de camphre et de pasta du gymnase de Courmayeur, la rumeur a enflé comme un mollet de coureur sans chaussette de compression : on ne cause plus que triche et potentielle disqualification.

Ce vendredi 29 août 2008 au soir, Kilian ne dément pas son côté sprinter. Il part en mode fusée, en tête dès les Contamines ((km31), avec 15 mn d’avance sur son illustre poursuivant, Dawa Sherpa (qui finira 2e à 1 h derrière lui). C’est que le coureur a tout minuté, préparé. Et ses intentions sont claires comme le lac vert : « je n’avais jamais couru plus qu’un marathon » détaille Jornet. « Donc le fait de penser courir 160 bornes, c’était vraiment quelque chose qui m’intriguait. Je ne savais pas comment ça aller se passer. J’avais fait une bonne prépa spécifique.» Joan Solà, le dénicheur de Kilian et directeur marketing chez Salomon Espagne à l’époque, précise : « il a fait le tour en 2 jours sans boire et sans manger ! C’est là qu’il s’est dit qu’il pourrait se passer de la plupart des ravitaillements. Il avait fait le calcul : si tu passes 30 secondes sur 20 ravitos, tu perds 10 mn. Je me souviens que ses plans précis avaient bousculé le timing aux check-points car personne n’avait cru qu’il arriverait aussi vite. Certains n’étaient pas prêts à l’y accueillir. » Kilian est visiblement la seule personne à croire en sa stratégie : « si j’arrivais le jour J à faire tout en courant, ça voulait dire que je pouvais boucler le tour en 19/ 20 h ». Même chez Salomon, on est sceptiques. Joan Solà rapporte cette anecdote : « Jérôme Décisier, international sports marketing manager pensait que Kilian allait finir en bonne place, disons dans le top ten. Moi, j’ai parié que s’il gagnait, il devrait me donner 10 000 euros pour mon service marketing ! Je me suis enrichi ! »

Gagner l’UTMB… Le Catalan ne sait pas encore ce qui l’attend.

Dès les premiers check-points, la rumeur court comme Scott Jurek après une salade boulgour-quinoa… Vite, très vite. Les bénévoles s’étonnent, s’écrient : il n’a rien ! » Sous-entendu pas de sac. Dès lors, la suspicion empoisonne la course de Jornet. Aux CP des Chapieux, km 50, on laisse entendre à Dawa Sherpa, qu’il peut courir tranquillement : le jeune Espagnol devant lui n’aurait pas son matériel obligatoire. « On me disait : tu vas gagner » retrace le coureur Népalais. « Mais moi, je m’en fichais, je faisais ma course ! En plus les Chapieux, c’est la partie échauffement, il peut se passer n’importe quoi, la course ne fait que commencer. » Même son de cloche chez Julien Chorier : « les gens sur les bords du chemin parlaient de ce coureur… Inconnu au bataillon ! Moi j’étais sur mon premier UTMB, nouveau dans le trail, et bien content d’être à la 3e place. Ce qui me faisait sourire, c’est que derrière moi, il y avait Marco Olmo. J’étais déjà considéré, avec mes 28 ans, comme un jeunot sur la course. La plupart avait 10 ans de plus que moi. Là-dessus débarque Kilian ! »

Dernier virage. Kilian déboule, se saisit du drapeau catalan. Il est assez lucide pour entendre les accusations de l’organisation au micro. Que ressent-il à ce moment précis ? « Surtout de la stupéfaction, je ne comprenais pas, je pensais quelle merde ce sport d’ultra-trail, tellement fermé sur lui-même. »

Samedi 30 août, 2 h du matin, à Maison Vieille, km 74 : métronomique, Kilian apparait avec une demi-heure d’avance sur la plus optimiste des barrières horaires. Anne Géry, l’attachée de presse historique de la course, se souvient d’avoir dû réveiller les journalistes qui dormaient. « Je m’en rappellerai toute ma vie : on a vu fuser ce jeune homme, tout mince, d’une fraîcheur absolue, qui n’était pas sur mes fiches ! ». Dans le groupe du suivi presse, il prend tout le monde par surprise. Tout le monde, sauf Quim Farrero. Le photo-journaliste espagnol de Revista Trail le connait ce « chico » de 20 ans. « En 2007, nous avions pas mal parlé de lui dans notre revue. Un joyau brut ! En Espagne, c’était Le coureur à suivre. Quand je l’ai vu arriver, galopant, souriant, confiant, avec cette large avance sur les autres, alors qu’en général la nuit fait souffrir les concurrents, même les meilleurs, j’ai eu la quasi-certitude qu’il était assez fort pour gagner la course. »

À mi-parcours, entre les odeurs de camphre et de pasta du gymnase de Courmayeur, la rumeur a enflé comme un mollet de coureur sans chaussette de compression : on ne cause plus que triche et potentielle disqualification.

Tout au long de la course, avec une pression grandissante, l’Espagnol est contrôlé. « Dès les Chapieux, ils ont commencé à me faire des contrôles matériels. Et ils m’en ont fait 6 ou 7 jusqu’au Col des Montets ! Et encore après !» se souvient l’ultra-traileur.

Pour Joan Solà, présent sur la quasi-intégralité des CP, Kilian n’a commis absolument aucune faute. «Sa seule bêtise a été de ne pas s’éloigner suffisamment du ravitaillement avant de vider l’intégralité de sa gourde. Je lui ai dit de faire ça un peu plus loin, déjà que l’organisation en avait après lui ! »

Cerise sur le plateau, Kilian écope de 15 mn de pénalité au Col des Montets (km 154), effectuée, plus haut, à la Tête aux Vents. Il se serait fait accompagner, ce qui est interdit par le règlement. Il est mis en relation avec la direction de course. « Au téléphone, on me dit « tu as triché. Tu n’as pas ton matos. J’ai dit mais vous pouvez vérifier avec tous les contrôles que j’ai faits ». Mais ils m’ont dit que j’allais être sûrement disqualifié à cause de cette histoire de matériel ou d’accompagnement... En fait, je l’ai su après : c’est un des spectateurs au Col de Montets qui m’a suivi sur la route pendant 100 m. J'ai alors décidé d'arrêter, mais Nicolas Mermoud, Vincent Delebarre et un autre ami accompagnant m’ont dit de finir la course. Moi, j’avais vraiment envie de me casser. Je pensais : je vais faire du sky running, des belles courses. Je n’avais pas envie de rentrer dans ce monde-là. »

Dernier virage. Kilian déboule, se saisit du drapeau catalan. Il est assez lucide pour entendre les accusations de l’organisation au micro. Que ressent-il à ce moment précis ? « Surtout de la stupéfaction, je ne comprenais pas, je pensais quelle merde ce sport d’ultra-trail, tellement fermé sur lui-même. C’est dommage, car j’avais beaucoup aimé la course, le challenge, le partage avec les coureurs, les bénévoles, je pense que je n'ai pas été désagréable avec les contrôleurs. En fait, je ne comprenais pas du tout de quoi s'agissait : si c'était un truc personnel, mais je ne pensais pas car je ne connaissais personne dans le milieu ultra, ou si la raison était que je venais d’autres sports comme le ski-alpinisme et le skyrunning ? Enfin, même aujourd'hui je ne comprends pas... »

S’ensuit une série d’échanges lunaires dignes d’un vaudeville : - Kilian : regardez, il y a une veste. -L’organisation : Oui, mais la veste est découpée. - Kilian : Oui mais c’est une veste. » Et ainsi de suite sur toute la garde-robe.

Peu avant l’arrivée en première position du coureur -pas encore question de parler de victoire, dans un PC course en plein effervescence, Jean-Claude Marmier, fondateur du Groupe Militaire de haute montagne (GMHM), éminent membre de l’organisation, propose de faire une enquête, afin de respecter la présomption d’innocence. Mais Catherine Poletti, alors peu rompue aux us et coutumes du sport professionnel, persiste. Au service de presse, la gêne et l’embarras dominent.

« L’arrivée franchie, Kilian avait du mal à déglutir tellement il était en colère » souligne Anne Géry. « Je me suis excusée de la situation. Puis je lui ai demandé s’il pouvait venir à la conférence de presse et que j’aurais tout à fait compris qu’il ne vienne pas. Il m’a répondu, très droit, fier : oui je répondrai à toutes les questions des médias. » Seul mouvement d’humeur du Catalan : alors que Catherine Poletti s’approche de lui, pour le congratuler et le présenter, il se détourne. Puis, il se rend au contrôle anti-dopage, qui, selon Joan Solà, n’en finit pas. Il est ensuite convoqué au PC course -situé à la mairie, par la direction. Nathalie Ecuer, chargée de communication et membre de l’organisation repose le contexte. « Il y avait Catherine et Michel, Poletti, notre responsable PC Course. Ils ont commencé à discuter debout, dans le couloir. Puis ils se sont installés dans l’une des salles pour tenter de retracer les faits. J’ai vu Kilian, ce gamin qui avait l’air doux, gentil, sincère, il ne comprenait pas ce qu’on lui reprochait …. Il disait : « non, j’ai pas triché : regardez, tout est là ! »

S’ensuit une série d’échanges dignes d’un vaudeville :

- Kilian : regardez, il y a une veste.

-L’organisation : Oui, mais la veste est découpée.

- Kilian : Oui mais c’est une veste. »

Et ainsi de suite sur toute la garde-robe.

« Il paraissait perdu, mais honnête dans son raisonnement » reprend Nathalie Ecuer. « J’avais de la peine pour lui, qu’on l’accable sans lui laisser le bénéfice du doute. On avait toujours eu affaire à des cas de triche avérée. Des coureurs qui coupaient entre Courmayeur et Arnuva, sans passer par le refuge Bonatti, ceux qui le faisaient en relais ; la voiture a été pas mal utilisée aussi. Mais, là, on était dans le doute… »

De cette sorte de tribunal express, rien ne ressort clairement.

De fait, le communiqué de presse du samedi 30 août se fait l’écho des doutes : « À seulement 20 ans et pour son premier ultra-trail, le précoce Espagnol Kilian Jornet a franchi en tête la ligne d'arrivée du North Face ® Ultra-Trail Mont-Blanc ® 2008 avec plus d'une heure d'avance sur les prévisions des organisateurs, en bouclant le parcours en 20h56:59. Néanmoins, et pour garantir l'authenticité et l'équité de la course, les résultats officiels vont être reportés à demain, dimanche, suite à de multiples réclamations. L'organisation se donne le temps d'en vérifier l'exactitude. En particulier, Kilian a été officiellement repéré au col des Montets en compagnie d'un accompagnement extérieur, ce qui a fait l'objet d'une pénalité officielle de quinze minutes, effectuée à la Tête aux Vents »

Une chance que l’affaire se soit passée en 2008, où Facebook n’avait que 2 ans d’existence. Si elle s’était déroulée à l’heure des réseaux sociaux version 2021, le discrédit temporaire eût certainement été viral. D’un autre côté, l’UTMB en prend pour son grade.

Le communiqué de presse du dimanche 31 août, titré « Le triomphe de la précocité » essore finalement jusqu’au moindre doute. Kilian est totalement blanchi. Mais l’an 2008 restera le conflit originel, celui qui a tendu les relations entre Kilian et la course.

Pour s'échapper, la liste de matos obligatoire

« Suite à cette crise, les agressions verbales contre l’organisations ont été très virulentes : on s’est fait traiter de tous les noms ! » rapporte Nathalie Ecuer, ajoutant, à décharge : « on s’est littéralement pris de plein fouet Kilian et ses habitudes de se débarrasser du superflu, on n’était pas préparés. Notre règlement n’était pas assez précis à l’époque. On n’avait pas non plus anticipé la crise liée à cette prise de parole de l’organisation, on ne savait pas gérer ce genre de communication. Au fur et à mesure, le règlement a renforcé les postes de commissaires de course et les contrôles. Tous ces changements ont été faits dans un souci d’équité entre les participants. L’Utmb n’avait pas été créée uniquement pour l’élite.»

Pour l’heure, l’élite est exténuée : quand Joan Solà emmène son protégé à son hôtel, il ne peut plus marcher. « J’ai dû soutenir Kilian pour qu’il puisse prendre sa douche… » Puis, c’est le moment de la conférence de presse. Comme promis, il ne se dérobe pas. Il s’assied devant le micro et répond sagement aux questions, « sans jamais cracher sur l’organisation » précise Anne Géry. Il est un tel OVNI dans l’ultra-endurance que la curiosité l’emporte sur la polémique. Surviennent néanmoins quelques questions sur l’affaire qui auraient pu être déstabilisantes pour un garçon de 20 ans. Kilian, visage juvénile mais maturité de briscard, garde son sang-froid, explique sans avoir l’air de se justifier. «J’ai toujours été raisonnable, plutôt calme » confie l’intéressé. Et puis, tu te dis : bon c’est qu’une course à la fin… » « Ils l’auraient disqualifié, que ça n’aurait rien changé » insiste Joan Solà. « Kilian est le genre de gars qui sait ce qu’il a fait, ce qu’il vaut. Il n’en était pas à son premier malentendu. À 15 ans, il s’était lancé dans le record des Écrins, mais il avait grimpé tellement plus vite que prévu qu’il n’y avait personne pour valider son record en haut ! »

Le communiqué de presse du dimanche 31 août, titré « Le triomphe de la précocité » essore finalement jusqu’au moindre doute. Kilian est totalement blanchi. « La direction de course a confirmé ce matin la victoire de l'Espagnol Kilian Jornet sur l'édition 2008 de The North Face® Ultra Trail du Mont Blanc®. Suite aux diverses réclamations émises hier, la direction de course a annoncé ce matin n'avoir aucun reproche précis à faire au niveau du matériel obligatoire emporté par Kilian. Le Catalan n'avait pas de sac à dos, mais seulement une banane, qui lui a permis d'optimiser, à la limite du règlement, tout son matériel.(…) La seule entorse au règlement effectuée par Kilian a été l'accompagnement hors zone, pénalisé hier en course à la Tête aux Vents par un arrêt obligatoire de 15 minutes, qui n'a pas freiné la marche en avant du vainqueur. (…) Les organisateurs tiennent à souligner que lors de tous les contrôles effectués pendant ou après la course, Kilian a eu un comportement exemplaire. »

Face à ces atermoiements, un certain manque de professionnalisme sera pointé : imagine-t-on une arrivée d’étape du tour, où l’on crierait au dopage avant même d’avoir fait uriner les coureurs ? « Pour moi, ce moment précis où Catherine Poletti prend le micro pour dire ce qu’elle a dit constitue la plus grande erreur commise à ce jour par les organisateurs de l’épreuve » résume Quim Farrero. « Ce qui est sûr, renchérit Julien Chorier, « c’est que ce qui s’est passé n’est pas dans l’esprit du sport. »

Lorsque Dawa Sherpa, monte sur le podium, lui, pas plus que Julien Chorier, n’a jamais eu aucun doute sur la victoire de Jornet. Dawa : « quelqu’un de l’organisation m’avait demandé de faire une réclamation, mais j’ai refusé. Je me suis dit qu’il avait mérité sa place. Il était plus jeune, plus fort. C’est tout. » Chorier : « j’étais sur un nuage, toutes ces polémiques m’ont très peu impacté. »

Chez Salomon, on jubile. « On était aux anges, surexcités. C’était la course The North Face, et aucun coureur de chez nous n’avait jamais gagné ! » se réjouit encore 13 ans après Joan Solà.

L’an 2008, restera le conflit originel, celui qui a tendu les relations entre Kilian et la course. « Je n’ai jamais eu une bonne relation avec la direction de course après cela. Je reste cordial, mais ce ne sont pas mes amis. Je n’ai pas cherché non plus à avoir des explications après. L’ultra européen et l’UTMB, c’était plutôt de la rando -course, contrairement à ce qui se passait aux États-Unis. Olmo, Dawa ou Vincent Delebarre sont de très bons coureurs, mais avec une philosophie différente. Moi, je suis arrivé avec une approche sportive. C’est peut-être ça qui a choqué, surpris.»

Kilian ? Un ingénieux contrarié parfois, toujours à repousser la limite légale. Joan Solà, son découvreur, sourit : «au fil des ans, c’est devenu un gag, quand on lui parlait de prendre un couvre-chef, il nous disait : et pourquoi pas ce bonnet de bain ? »

Jornet a d’abord dérangé l’ordre établi du petit monde du trail. Avant de le révolutionner totalement.

« D’un coup, le règlement a pris 20 pages ! » plaisante Julien Chorier. « Cet épisode nous a fait beaucoup évoluer dans nos comportements » décrypte Nathalie Ecuer. « On a pris en compte une nouvelle typologie de coureurs, de vrais compétiteurs. Mais le gros changement induit par cette victoire de 2008, s’est porté sur matériel obligatoire, dont la liste s’est considérablement allongée mais aussi précisée. Il y a eu par exemple interdiction de modifier les vêtements après leur sortie d’usine. On a aussi imposé le poids minimum de la seconde couche chaude, les dimensions de la couverture de survie, le volume d’eau… »

Les choses étant clairement posées, Kilian pouvait revenir gagner les années suivantes, sa veste-gilet ultra-light sur le dos, dûment rempli. Un modèle dont la plupart des fabricants se sont inspirés par la suite.

« Kilian a toujours été un accro du matériel, très ingénieux, très créatif » remet Joan Solà. « À 10 ans, il dessinait déjà des chaussures de course. Plus jeune en ski-alpinisme, il avait inventé un système pour porter ses skis devant au lieu de derrière, cela lui permettait d’aller plus vite. Mais le règlement a obligé par la suite les concurrents à porter les skis à l’arrière. D’une certaine façon, il s’est passé la même chose à Chamonix ». Un ingénieux contrarié parfois, toujours à repousser la limite légale. Joan Solà sourit : «au fil des ans, c’est devenu un gag, quand on lui parlait de prendre un couvre-chef, il nous disait : et pourquoi pas ce bonnet de bain ? »

Du point de vue des coureurs, ces modifications du règlement sur le matériel comportent quelques revers à la médaille. Dawa Sherpa reproche notamment le côté pervers d’un règlement, qui bien que se voulant plus égalitaire est devenu financièrement discriminant. « Qui a les moyens, en tant que coureur lambda de s’acheter tout ce matériel ? Participer à l’UTMB est devenu très cher ! Et ce serait bien de ne pas obliger l’élite qui est préparée à la course en altitude à se charger comme des ânes ! Il faudrait des ajustements en fonction du niveau des coureurs. » Julien Chorier argumente dans le même sens : « je pense qu’à travers son cahier des charges très pointilleux, l’épreuve s’est détachée des premiers coureurs possédant une culture montagne pour aller vers des urbains consommateurs de trail, des gens pas vraiment autonomes en altitude. Si Kilian peut s’en sortir avec une veste taille Barbie, pas eux… Ce règlement carré pour tout le monde s’est diffusé dans toutes les autres courses par la suite, ce qui donne des situations énervantes : quand on part à 6 h du matin et qu’on finit la course à 17, devoir se trimballer 3 kilos de matériel… Le fait de peser les sacs à l’entrée et la sortie du ravito pour s’assurer que les coureurs ont bien pris leur litre d’eau : ben qu’est-ce qu’on fait : comme Kilian, on vide nos gourdes dès que possible ! On n’a pas besoin de tout ça. Sur la Hard Rock, il n’y a pas d’histoire de matériel obligatoire. Cela demande de se responsabiliser. Mais on n’est que 140 coureurs au départ. L’UTMB, c’est 2300…Organiser une course de masse, avec forcément des accidents, requiert un principe de précaution, ça s’entend aussi.»

Outre les nouveaux points de règlements, Kilian a opéré un lifting à la Nicole Kidman sur le visage un brin ridé des sports d’ultra-endurance : d’un coup, des jeunes ont osé mettre un pied dans des sentiers aux interminables dénivelés.

Outre ces nouveaux points de règlements, Kilian a opéré un lifting digne de Nicole Kidman sur le visage un brin ridé des sports d’ultra-endurance : d’un coup, des jeunes ont osé mettre un pied dans des sentiers aux interminables dénivelés. « L’attractivité du trail a été boostée par Jornet » reconnait Nathalie Ecuer. Julien Chorier d’ajouter : « après 2008, ça a été une explosion et un appel d’air : il y a eu un nombre exponentiel de Japonais, d’Espagnols. Kilian a fait de cet ultra un événement référence. » Une cure de botox qui s’est doublée d’une professionnalisation et d’une Internationalisation. Comme l’évoque Kilian plus haut, l’ultra-trail était avant tout, avant lui, dévolu aux montagnards. Quim Farrero revient à Maison Vieille, 2 h du mat’ : « le coureur que je voyais-là était un vrai athlète de haut-niveau. Pas seulement un coureur-montagnard. L’arrivée de Kilian a été un vrai choc du point de vue sportif. D’un seul coup, il a fait entrer l’UTMB et le trail dans une autre sphère, celle de l’élite, la vraie. Avant 2008, il manquait une dimension internationale a l’épreuve. L’élite venait de la France et de quelques pays voisins, Italie, Suisse. Même Dawa Sherpa vit en Suisse. D’ailleurs, si en 2008 la victoire était revenue à un ressortissant un peu connu d’un de ces pays-là, je pense que personne n’aurait osé agir ainsi. Parler de triche était une explication facile pour expliquer la domination d’un Espagnol, jeune, et totalement inconnu du public. »

Alors, Kilian, pourquoi y retourner ? L’année d’après, les suivantes ?

« J’avais envie de finir avec une autre saveur de bouche, de finir bien. La première fois, je n’ai pas réussi à sentir les émotions que j’imaginais. Après c’est sûr qu’il y a un bon niveau, et les sponsors veulent que tu y ailles aussi. Un peu tout ca… »

Lui ne le dira pas, alors on demande l’avis de celui qui le connait si bien.

Joan Solà, dites-nous : n’y aurait-il pas dans ce goût de revenez-y, une petite soif de vengeance aux fines herbes, sauce catalane ?

« Il y a sûrement un peu de cela. Kilian est un compétiteur. Revenir gagner en 2009 et 2011 c’était un vrai challenge. Il a arrêté quand il a estimé avoir fait le tour, quand c’était devenu trop facile pour lui. Il n’avait plus de motivation. Après ça, Chamonix est devenu impraticable, trop de notoriété. Quand il devait se rendre quelque part, je faisais office de garde du corps… »

Comme une ironie du sort.

Kilian Jornet, arrivé en soupçonnable anonyme. Reparti en honorable star mondiale.

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NB : cet article a été publié dans l’excellent Opus « Kiki, c’est pas la taille qui compte » de la revue Point de Côté. Si vous voulez + de Kiki c'est par ici :