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Vent de malaise sur les falaises

By NEUFDIXIEME

November 16^th, 2022

Vent de malaise sur les falaises

On ne dirait pas qu'il y a menace, encore moins danger. La vallée est si belle, on la penserait intouchable. La route qui serpente jusqu’à Manikia fait penser à un décor de western méridional : oliviers, cyprès et genêts en guise de cactus, immenses falaises gris-ocre creusées de grottes aux airs de Monument Valley où se devinent ça et là des cordées de grimpeurs. Au détour d’un lacet, on aperçoit le village de 60 habitants, maisons blanches aux toits rouges perchées sur une colline verdoyante. C’est dans cette vallée sauvage, au centre de l’île d’Eubée, qu’est né voici 44 ans Kostas Argiris, silhouette musclée, sourire éclatant, cheveux bruns en bataille, yeux noirs perpétuellement étonnés. « Une terre de paysans » comme l’a toujours cru cet apiculteur-cultivateur d’olives. Jusqu’à ce jour de 2016 où il découvre l’escalade. Des falaises comme un trésor, promesses inattendues de renaissance. Un bel horizon qui pourrait être bouché par un projet pharaonique et dévastateur de parc éolien.

Retour en 2016, lorsque Kostas Argiris s'encorde pour la première fois. « Des amis grimpeurs m’ont emmené faire une voie dans le coin, et j’ai tellement aimé que je suis allé prendre des cours dans une salle d’Athènes. À l’époque, à Manikia, il n’y avait qu’une dizaine de voies équipées par des Grecs, mais personne n’en parlait trop, j’étais tout seul ou presque avec ma corde ! » Deux ans plus tard, une rencontre change le cours de sa vie. « J’ai vu des gars que je ne connaissais pas débarquer chez moi avec une bonne bouteille, on a bu pas mal, parlé beaucoup, et à la fin, ils m’ont convaincu de m’investir avec eux dans l’ouverture d’un site de grimpe qui pourrait attirer des gens de partout dans le monde. C’est là que j’ai réalisé une chose incroyable : j’avais un paradis et un trésor sous les doigts, mais il a fallu que des grimpeurs français viennent me le dire ! »

Prions ensemble pour que cela n'arrive pas.

À l’origine, une bande de grimpeurs français, donc, plus précisément du Vercors, toujours à l’affût de sites prometteurs. Qui voient là plus qu’un simple spot d’escalade d’envergure internationale : un incroyable terrain de jeu outdoor entre randonnées, vtt et canyoning, susceptible de faire revivre de manière durable une région qui se meurt sous les effets de l’exode rural. « Je me souviendrai toujours de notre première réunion en 2018 à la mairie de Manikia » raconte Nicolas Glée, l’un des ouvreurs (grimpeur qui équipe les voies) historiques du site. » Quand on est sortis, des anciens du village nous attendaient sur les marches et nous ont serré la main comme si on était le messie. » Alors que fuse comme tous les soirs à 19 h pétantes, le troupeau de chèvres et son berger dans la rue principale de Manikia, Nicols Glée rembobine.

« Lorsqu’Olivier Aubel, la cheville ouvrière de ce projet nous a montré les premières photos du site en 2018, on a halluciné. Ce n’est pas si souvent qu’on déniche un spot d’une telle ampleur. On a débarqué en mars 2019, 12 ouvreurs, tous bénévoles, et on a ouvert 650 voies dans tous les niveaux ». Peu à peu, les énergies se sont mobilisées, la mairie de Kymi-Aliveri (communauté de communes dont fait partie Manikia) a injecté 80. 000 euros, puis la fondation Petzl a apporté sa contribution financière, au moins à hauteur. Enfin, le collectif Manikia Project a vu le jour à l’été 2020 composé de 15 membres actifs. « On les a formés en matière d’équipement des voies et de secours selon une charte éthique très rigoureuse » insiste Nicolas Glée. « L’idée étant de leur laisser peu à peu les clés, à eux de jouer pour l’entretien, l’équipement des voies et la sécurité du site. »

Éolien industriel, oxymore du monde de demain.

En tant que président de Manikia Project, Kostas est en cette mi-mai un homme très occupé, limite débordé. Dans le vaste champ au-dessus du village qui accueille ce premier Roc Trip Petzl, festival international organisé par le leader mondial du matériel d’escalade, il ne cesse d’aller et venir pour veiller aux derniers préparatifs. Peu à peu, des dizaines de vans de grimpeurs s’installent, s’ajoutant aux tentes disséminées dans le maquis alentour. « Tout est presque prêt » lance-t-il, rayonnant en tapant dans la main du grimpeur américain Dave Graham, l’une des nombreuses stars de la discipline venues pour l’occasion. Pour ce premier jour du festival, les différents ateliers de grimpe encadrés par des guides affichent déjà complet. « C’est aujourd’hui l’aboutissement de quatre ans de travail acharné, et le début d’une grande aventure. » dit le Grec. « Grâce à cet événement, le monde entier va découvrir nos trésors naturels, notre calcaire magique. »

Les dangers de la falaise ne sont pas toujours ceux qu'on croit.

Après le crux, le réta. Pour déboucher sur un sommet hérissé d'hélices ?

Sous la tente Blanche qui sert à inscrire les participants au festival, Lia Panoussi, brindille blonde cinquantenaire au regard chaleureux, s’active elle aussi, donnant à chaque grimpeur un pack de bienvenue. Cette consultante en informatique a adhéré dès le début au Manikia Project dont elle est devenue un membre indispensable. « On partait vraiment de zéro, et au début, on passait pour des aliens quand on parlait de ce projet autour de nous. Beaucoup de gens n’y croyaient pas, jusqu’au jour où ils ont commencé à voir arriver de plus en plus de grimpeurs. Tout ça va bien au-delà des falaises, ça fédère des tas de gens. Regardez ces restaurateurs de quatre villages différents qui proposent des stands de nourriture : c’est la première fois qu’ils travaillent ensemble ! » Dopée par ce projet, Lia a décidé de revenir dans son village natal de Konistres, non loin de Manikia, pour y travailler à distance tout en rénovant avec son mari une maison du 19 e siècle pour en faire un gîte. « À peine fini, on avait déjà pas mal de demandes ! » s’enthousiasme-t-elle. Parmi les « revenants », on compte également Petros Louloukos, jeune barbu hirsute passionné de grimpe d’une trentaine d’années, qui a décidé de fermer son magasin de vélo d’Athènes pour revenir cultiver les olives en compagnie de Kostas Argiris. Durant le Roc trip, Petros a monté un stand de vélos électriques pour les gens désireux de se balader dans les nombreux sentiers. « J’aimerais à terme pouvoir proposer ça ici. Je suis sûr qu’il va y avoir un effet d’entrainement, que d’autres jeunes urbains épris de nature seront attirés par ce que nous avons à offrir ! ».

S’il est encore trop tôt pour ressentir l’effet « falaises » sur l’économie locale, les premiers signes sont encourageants. Sur la micro place de Manikia, constituée d’une église et de deux tavernes séparées par un arbre qui sert de rond-point, l’effervescence est inhabituelle, les terrasses pleines. Au bar-restaurant l’Amour, Yannis, le patron de 90 ans a les yeux rougis par la fumée de Slouvakis qu’il grille non-stop au barbecue. Katerine, son épouse a, elle, le sourire scotché aux lèvres. Du haut de ses 70 printemps énergiquement portés, elle n’avait encore jamais vu ça. « J’ai dû embaucher des serveuses en supplément pour les 4 jours du festival et tous ces jeunes qui viennent de partout m’ont dit qu’ils allaient revenir ! » lance-t-elle dans un éclat de rire communicatif. Un de ses meilleurs client, George Lambrou, débonnaire sexagénaire qui arbore fièrement une casquette à l’effigie du Roc trip renchérit, optimiste : « grâce à nos belles falaises, et aux emplois qu’elles vont générer, je suis sûr que Manikia et la région vont faire revenir nos jeunes à nous. Ici, il y a cinq fois moins d’habitants qu’il y a 20 ans, et plus que deux enfants. Vous voyez cette école juste en face ? Elle a dû fermer dans les années 1990. Dans quelques années, elle va peut-être rouvrir ! »

Une éolienne de 180 m, symboliquement, c'est une forêt d'oliviers centenaires qu'on assassine.

Eleanna Perdikari, néo-grimpeuse, incarne cet espoir de sang neuf. Cette pulpeuse brunette de 30 ans, titulaire d’un master en management hôtelier qui gère entre autres la communication au sein du collectif Maniikia Project dit « être partie la mort dans l’âme, comme beaucoup de jeunes du coin, faute de pouvoir faire carrière. » Ambitieuse, elle s’est exilée à Zermatt, poursuivant une brillante carrière de manageuse dans un hôtel de luxe. « Je me donne cinq ans pour revenir et monter un boutique-hôtel avec restauration bio. Avec une clientèle outdoor ce genre de commerce peut marcher ici, la preuve, un couple d’Israëliens vient de monter un centre de yoga à quelques kilomètres de Manikia. » Kostas abonde : « il y a des tas de maisons à rénover ici, la moitié du village est abandonné. Et on peut accueillir les touristes dans la vingtaine de petits villages des environs. Il faut simplement y aller doucement, sans bousculer notre vie simple et nos traditions. »

Kostas fait par là référence à Kalymnos. cette île du Dodécanèse également mise en lumière lors d’un précédent Roc Trip Petzl en 2006. Devenue en 15 ans une destination phare de l’escalade mondiale, elle souffre aujourd’hui au printemps et à l’automne d’une sur-fréquentation engendrant problèmes de pollution, recrudescence d’accidents et conflits d’usage entre grimpeurs et locaux, ceux-ci se sentant parfois envahis. Écueils que les acteurs du dossier souhaitent éviter à tout prix. « Nous avons pu bénéficier des conseils des gens de Kalymnos et notamment de Claude Iddoux, un grimpeur français installé sur cette île et qui y a monté l’équipe de secours. Il nous a aidés à mettre en place la nôtre, entre autres » explique Kostas. Si l’ambition de ce dernier est de continuer à ouvrir des voies par centaines tout au long des prochaines années, le collectif Manikia Project est d’avis de respecter un rythme conciliable avec le mode de vie local. « Vu la configuration du site, les risques de saturation sont moindres » pondère Nicolas Glée. « Contrairement à Kalymnos, qui est une station balnéaire, on est à 30 bonnes minutes de la mer Égée et les marches d’approche pour accéder aux falaises sont parfois longues. Cela permet de limiter les allées et venues et de ne pas impacter le site, classé Natura 2000. »

Sur le papier, Manikia est en effet une vallée protégée, la plus vaste de l’île d’Eubée, avec la présence, entre autres de 1500 espèces de plantes différentes. « Encore récemment, il y avait des loups et des chats sauvages ici » détaille Dimitris Soufleris avocat spécialisé dans la défense de l’environnement, qui, pioche en main, est posté au bord de la route menant à Manikia. Avec quelques camarades activistes, il fixe des panneaux éducatifs aux accès qui mènent à la cascade de la rivière Manikiatis, haut-lieu de la randonnée. « C’est un des joyaux de la région, on veut que les gens fassent attention. Malheureusement il est prévu d’y installer une usine hydro-électrique. Si cela advient, ce serait un cauchemar… Un de plus ! » Mais ce qui empêche surtout Dimitris Soufleris et les habitants de la région de dormir, ce sont les 129 éoliennes dont certaines hautes de 180 m de haut qui risquent de massacrer le paysage. « Les six plus grosses compagnies grecques sont sur le coup et ont toutes obtenu des licences de la RAE (l'Autorité grecque de la régulation de l'énergie) qui a déjà par le passé permis l’installation de 100 éoliennes -sur les 700 que compte l’île- dans des zones protégées. Là-haut, sur le plateau de Kotylaia, se trouve la plus grosse forêt de sapins de l’île : c’est l’un des sites retenus pour y implanter une partie du parc éolien. Il y a danger ! » conclut-il avant d’empoigner sa pioche et de creuser. Athanasios Dagoumas, président de la RAE avait pourtant confié à l’AFP en février dernier que « de nombreuses licences avaient été délivrées, atteignant presque un niveau maximal". En regardant les chiffres de 2021 fournis par cette même RAE, on constate en effet qu’Eubée produit à elle seule un peu moins de la moitié de l’énergie éolienne du pays. « Nous avons été l’une des premières régions à accueillir un parc éolien il y a 20 ans » explique Dimitris Soufleris. « À l’époque, ça passait, mais peu à peu on a vu arriver des structures de plus en plus gigantesques. Pour finir, la loi a été modifiée en 2019 afin de faciliter leur implantation en raccourcissant les délais légaux : là où il fallait de 5 à 10 ans entre 2010 et 2020, il n’en faut plus que 5 aujourd’hui, voire moins. C'est un blanc-seing donné à des compagnies qui, à l'image des géants du pétrole, n'ont d'autres intérêts que financiers, qui se contrefichent de l'environnement et massacrent en toute impunité et avec la bénédiction d'un gouvernement complice espaces naturels et sites archéologiques. »

« Nous ne sommes pas contre le renouvelable, mais contre l’hérésie de l’éolien industriel à tout prix ! Est-ce vraiment protéger notre planète que de détruire tout ce que nous avons de plus beau ? Pour implanter ces énormes pylônes, il faut creuser le sol, mettre des tonnes et des tonnes de ciment, transformer les chemins en routes. Rien ne repousse après ça. »

Elles semblent petites et mignonnes. Loin du cauchemar qui attend la vallée de Manikia.

Symptomatique de ce productivisme vert qui ravage le sud de l’île -dont le nord a en partie brûlé l’été dernier, et qui pourrait saccager la zone autour des falaises dans le centre- l’accès à un site de deep water solo (escalade sans corde au-dessus de l’eau) non loin du village de Zarakes. Ici, les falaises surplombant la mer Égée ont été littéralement criblées d’éoliennes à demi-rouillées, dans un entrelacs de poteaux électriques. Une impression post-apocalyptique renforcée par le sifflement asthmatique continu des hélices dont un bon tiers ne tourne pas, malgré le vent assez fort du jour. « Ce serait un crime de faire pareil chez nous » dénonce Elleana Perdikari. « Quand les rumeurs d’éoliennes ont commencé à se propager au printemps 2021, personne ne voulait y croire » concède la trentenaire. « Nous ne sommes pas contre le renouvelable, mais contre l’hérésie de l’éolien industriel à tout prix ! Est-ce vraiment protéger notre planète que de détruire tout ce que nous avons de plus beau ? Pour implanter ces énormes pylônes, il faut creuser le sol, mettre des tonnes et des tonnes de ciment, transformer les chemins en routes. Rien ne repousse après ça. »

Grimpeur profitant d'un présent paradisiaque.

On s’étonne alors du peu de signes extérieurs de protestation sur place : une seule banderole « les montagnes sont faites pour les arbres pas pour les éoliennes » installée au-dessus de celle du festival au départ de la route menant à Manikia. « C’est vrai, on aurait pu profiter du festival pour dénoncer ça, mais personne n’a envie de gâcher la fête », lance Eleanna qui se dit prête, le moment venu, à s’allonger sur le sol si les bulldozers débarquaient. Avant d’en arriver là, toutes les voies diplomatiques auront été exploitées. « On est déjà allés voir trois fois le Ministère du tourisme qui nous a assurés qu’il ferait tout ce qui est en son pouvoir pour que cela n’arrive pas » dit Kostas. Autre solution évoquée par Eleanna : « arriver à persuader nos paysans de ne pas vendre leurs terres à vil prix aux multinationales du renouvelable, convaincre ces gens que notre processus de développement est pérenne et va directement leur profiter moins vite, mais plus longtemps, à l’inverse de ce qui se passerait avec les éoliennes… »

En ce dernier jour de festival, Nikos Barakos, chemise bleue impeccable, est venu serrer des mains, congratuler, rassurer surtout. Les discussions autour des éoliennes et de l’usine hydro-électrique, il les entend enfler depuis le début de l’événement. L’adjoint au maire de Kymi-Aliveri se montre confiant, il sait que le gouvernement a dû plier récemment sous le front anti-éolien qui souffle sur Eubée à la vitesse du Meltem, et proclamer la protection de six régions montagneuses. « La réussite de ce festival avec des centaines de personnes accueillies va grandement nous servir pour plaider encore et encore notre cause auprès de tous les ministères concernés, tourisme, énergie et environnement. Nous pouvons tabler sur une moyenne de 5000 touristes par an, ce qui constituerait un parfait équilibre : ni trop, ni trop peu, mais assez pour convaincre que nous avons choisi la bonne voie. »

Au camp de base, la fête de clôture commence et il semblerait que toute la région s’y soit donné rendez-vous. Les familles grecques se mêlent aux grimpeurs, dreadlocks versus coiffes traditionnelles grecques, le pope du coin a même fait le déplacement et feuillette le topo avec intérêt. Dans les dernières lueurs du jour, on aperçoit des lumières en contrebas dans le village de Manikia. Le lendemain, on apprendra que George Lambrou et ses amis ont dansé le sirtaki jusqu’au bout de la nuit. Portés eux aussi par un nouveau souffle tout aussi gigantesque que les éoliennes qui les menacent.