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PACE(RS) É SALUTE !

By NEUFDIXIEME

July 23^rd, 2020

PACE(RS) É SALUTE !

De là-haut, les bleus vampirisent l’horizon. D’abord le ciel, azur, puis sous le lait des nuages, la mer bleu roi. Pupilles happées. Bocca di Stagnu, 2003 m d’altitude, 6 juillet 2020. Il est 8 h 35 et la rumeur « ils arrivent ! », se propage à flanc de falaise. Dans son ocre, la colonne se détache, puis s’affiche, en avance et en technicolor. Ils sont six entourant Xavier Thévenard, Jurassien licencié au club de Prunelli di Fiumorbo. Lambert Santelli caracole, deux foulées devant. Sur la base des 29 h, deux de moins que le record de ce GR 20, mythe extravagant du trail, 180 km, 13800 m de dénivelé positif, détenu par François D’Haene depuis 2016 en 31 h 06 mn. Ici chaque minute compte, caillou dans la chaussure en devenir. Xavier sait.

Il craint la rocaille corse faiseuse d’entorse, ces acrobatiques marches grises. Tracé cassant, piège à genoux, sentier à la pureté de paradis qui mène aux portes de l’enfer. Il a entendu les histoires, les mots, dévastation, traumatisme, purgatoire, bonheur insensé de l’avoir fait, d’intégrer in fine ce club de masochistes éclairés. Il sait que sans les pacers, meneurs d’allure, lièvres, ouvreurs, peu importe les noms, point de salut. Lambert Santelli en est. Il donne le rythme, porte le sac à dos de « Xa », une flasque en main, au cas où, entièrement à son service, jusqu’à partir en avance vers le refuge pour faire tamponner le carnet, preuve du passage.

Le moindre effort, gramme, tracas épargnés durant les 42 terrassants premiers kilomètres, de Calenzana au col de Vergio, marathon de 4500 de D+, traversée du Cirque de la Solitude incluse, rééquipé pour l’occasion. La veille, croisé alors qu’il rentrait d’un bref entrainement, le genou écorché, Lambert se confiait sur cette fonction particulière, cette dévotion sans faille, et sur ce qui l’a précédée, dans le restaurant familial « Chez Edgar », en son village natal de Lavatoggio. « Pendant le record de François D’Haene, j’étais blessé, mais pour Guillaume Peretti, mon pote, il y avait bien une cinquantaine de pacers. C’était l’insulaire qui s’attaquait au record, normal ! J’ai commencé à courir il y a une dizaine d’années à 22 ans, pour maigrir, j’avais 30 kilos de plus. Depuis tout petit, je marche beaucoup, je viens d’une famille d’agriculteurs, mon père m’emmenait à la chasse en montagne… Ma première course en 2013, la Furmigola, la course du club de Prunelli, 20 km techniques, je finis 4e ex-aequo. Les mecs m’ont regardé : mais d’où tu sors toi ? Depuis j’ai gagné quelques ultras, celui de la Restonica (le 110 km, le 68 km et le 33 km chacune remportée deux fois et le trail des Bourbons à La Réunion en 2019, ndlr). La première fois que j’ai fait le GR en intégralité, c’était il y a 3 ans, on l’avait fait en 5 jours. La semaine dernière, avec deux potes, on l’a refait en 3, je me suis dit que le record était accessible. Ça fait quelques années que ça me trotte dans la tête, que je m’entraine, l’an passé, j’ai fait 5000 bornes. Les gens aimeraient que ce soit un insulaire qui le reprenne. Le GR, c’est un morceau, un monument, il n’y a rien à jeter, quand tu montes vers les crêtes avec vue sur le Monte Cinto (point culminant de la Corse, 2706 m d’altitude, ndlr), c’est magique ! Mais même si on est moins forts que des gars comme Xavier, car on n’est pas des sportifs professionnels, on a pour nous cette connaissance intime du terrain, pierre par pierre. Les pacers jouent un grand rôle dans le record. L’année prochaine, début juillet, quand j’espère le tenter, je n’aurai qu’à suivre leurs pas, à moins que je n’aille trop vite. Je plaisante ! Juillet, c’est l’idéal, il n’y a plus de neige, les milliers de randonneurs ont nettoyé le sentier en juin, les journées sont longues… On peut tracer. Bien que sur 180 km, on ne fasse que du 6 km/h, mais ça ne veut rien dire avec des dénivelés pareils. Le GR, c’est 80% de marche rapide. On court rarement plus d’un kilomètre d’affilée. Dans le Sud, les parties sont plus roulantes. La clé d’un GR réussi, c’est d’en garder sous le pied pour le Sud.»

Rouge sur blanc : ton genou fout le camp.

Cinquante nuances de bleus. Bon, peut-être pas. Mais une bonne dizaine.

12 h 28. Col de Vergio, km 42. La pleine lune du matin n’est plus qu’un ancestral souvenir, le soleil ensuque le checkpoint. La sueur prend une drôle d’odeur de résine liquide. « Xa » a pris du retard sur son avance, il déboule entouré d’une foule qui n’a plus rien d’officiel. Enthousiasme contre-productif ? Trop de monde ? N’y a-t-il pas là le risque d’un faux rythme ? D’y perdre en concentration ? On s’interroge. Rien de grave. La Corse a juste chopé la fièvre. En cet été Corona, l’île brûle d’envie, désire l’exploit. Et même si ça ne se fait pas, elle sera là. Xavier, le multiple vainqueur de l’UTMB (il a gagné tous les formats plusieurs fois) est au top, selon Lambert Santelli. Monique, maman aimante, éponge et masse, tandis que son fils se ravitaille selon un plan très précis. Calme, discret. Pas du genre à réclamer, les pacers vont devoir devancer l’appel sans saouler.

Ici, entre deux gorgées de boisson gazeuse et une poignée de barres énergétiques, le GR nous présente deux de ses maîtres. Piero Santucci, qui doit davantage son heure de gloire à Kilian Jornet qu’à son propre record établi en 2005 en 36 h 53’, puis atomisé en 2009 avec 4 h de moins par le Catalan. C’est à Piero que l’on doit le cahier des charges officiel avec tamponnage aux refuges et contrôles inopinés sur le parcours, ainsi que l’homologation par la FFME (Fédération Française de la Montagne et de l’Escalade). Le GR, il n’y était plus revenu. L’âpreté de l’effort avait violenté son corps, son esprit. Sa mémoire en refusait l’obstacle. Puis, l’on devine la crinière blonde de Guillaume Peretti sous la casquette. Lui, ce fut le GR avalé en 32 h en 2014, chipé à Jornet. Pour que le partage avec les locaux par Xavier voulu soit absolu, il fallait que lui aussi en fut. Nous y reviendrons.

Si vous voulez des noms, écrivez au photographe.

Thomas Michaud. Le manager de Xavier sort enfin de l'ombre.

Ça éclaire pas mal, au final, ces frontales.

Y a pas moyen de se mettre dans des états pareils !

Un peu à l’écart, Loïc Leonardi. Lièvre abandonné à 22 km. « Je pensais pouvoir le suivre, mais j’ai été trop ambitieux ! J’ai pris 5 mn de retard que je n’ai jamais pu rattraper. Il n’y avait aucun intérêt à continuer pour finir seul… J’ai stoppé à Asco, le seul endroit où je pouvais quitter le GR pour pouvoir l’aider à nouveau sur d’autres portions. Je n’ai aucune expérience sur ce record, à chaque fois je ne suis pas là. Je bouge tout le temps. Je fais de la course à pied depuis 13 ans. A 15, j’ai été embarqué sur les 250 km du Marathon des Sables, et l’année d’après, tu resignes, et encore et encore ! Depuis j’ai couru partout, Népal, Bolivie, Canaries, La Réunion (trois Diagonales). Je travaille dans un supermarché familial à Bastia, c’est ce qui m’a permis de m’absenter pour accompagner ce record. Pour ne pas avoir réussi à suivre, je peux dire que Xavier impressionne !»

Cadence dantesque. Le pacer censé pacer dépassé. Un comble.

20 h 18. Les flashes crépitent à Vizzavona, km 83. Le chrono s’est affolé. Thomas Michaud le manager de Xavier, et Laurent, le papa, regardent une vidéo envoyée par l’un des pacers. Xa a chuté. Méthode Coué. Se rassurer, faire des calculs, envisager toutes les possibilités statistiques. « Xa s’est arrêté boire un coca, c’est mauvais signe, lui qui ne s’arrête quasiment jamais aux ravitos » s’inquiète Thomas. Son protégé repart un quart d’heure plus tard. Plus personne sur zone, le monde a déserté, c’est qu’il faut filer au prochain CP. Anthony Quilici (sûrement a-t-on dû lui parler de sa ressemblance avec Kilian Jornet, peut-être que ça l'agace), resté seul, attend Guillaume Peretti, qui a explosé en chemin. C’est Anthony qui a envoyé la vidéo, plutôt frais après 45 km et 7 h 45 de bons et loyaux services. Il possède un palmarès : 11e de la Mascareignes 2019, malgré le peu de temps que lui laisse son travail à la mairie de Lecce pour s’entrainer. «C’est la première fois que j’accompagne un record. J’ai repéré quelques passages. J’aimerais bien le faire un jour en entier ! Xavier envoie dans les descentes. Il est bien. Lucide. Mon rôle était de filmer pour le live sur Facebook. Quand il a chuté, j’ai tout arrêté pour l’aider à se relever…»

Le monsieur avec la casquette rouge et blanche a pas l'air content.

Ravitaillement du col de Verde km 110. Xavier, cerné de sa guirlande de frontales, arrive à minuit passé, toujours avec plus d’une demi-heure d’avance sur le temps de D’Haene. Le voici couché, occis, figure de Saint-Suaire. Cette nuit, il va falloir puiser dans l’insoupçonné. Sous la lune rousse qui a essaimé en mille étoiles, l’homme aura plus que jamais besoin de ses pacers. Le record que l’on imaginait solitaire s’avère un sport d’équipe exemplaire. La crainte ultime serait que le pacer transportant le sac à dos ne calenche en cours de route, que le fameux carnet ne soit pas tamponné…

Col de Bavella, km 147. Aiguilles acérées mais accueillantes. Au refuge, les experts de comptoir enchainent les brèves de GR autour d’un café. Le PMU version trail, pronostics définitifs de spécialistes improvisés, accent corse en prime. Drôle. A 9 h 22, soit presque une heure de retard sur le moins optimiste des chronos, Xa sévèrement éreinté ne s’autorise que quelques secondes de pause, le temps de lui ceindre le front d’un buff glacé, Thomas son manager n’y croit plus. Mais le record a-t-il encore de l’importance quand la ferveur court ainsi légère, porteuse, puissante ? Quand le courage éclate au seuil d’une journée à peine entamée ? Thomas sait bien que non. Il va finir avec lui.

Blanc sur rouge : faut qu'ils se bougent.

Paul Mathieu Graziani, taxi de son état, originaire du centre de la Corse, s’est arrêté, lui. Ses yeux bleus sont deux étincelles de félicité. Il a accompagné Xa de Vizzavona à La Passerelle, 52 km, 3000 m de D+. « J’étais en charge de son sac, avec ses bâtons, ses flasques, donc grosse responsabilité. C’est un grand champion, il galopait entre 10 et 12 km/ h au km 140 ! Cette nuit, on n’a pas trop parlé, il fallait aller au plus simple, lui faire penser à manger et à boire. Il y a eu ce lever de soleil sur le plateau de Bocolagnogne à 5 h 15 du matin, et je l’ai signalé à Xavier : « regarde à gauche ! » et il est parti en courant à gauche ! Courir avec un gars comme lui, c’est comme jouer au tennis contre Nadal ! Un honneur, un bonheur !»

Les Corses, ils exagèrent toujours sur leurs racines.

Enfin. Le pied vient d’être posé sur le bitume de Conca. Standing ovation sous le cagnard. Après 32 h 32 de course, bien visé pour un GR 20 en 2020. Troisième temps de tous les temps. Xavier n’avait jamais couru si longtemps. Avec autant de gens. Jamais il n’aura tant souffert, calvaire des 15 derniers kilomètres. Pourtant, rien ne sera martyr dans son souvenir. Universalité d’accouchement, qu’on ne comprend qu’après l’avoir vécu. Somme de brutalités, l’addition de toutes les courses « les plus dures du monde » dont se vantent toutes les têtes de gondole du trail. Lors du petit raout post-effort en l’honneur de Xavier, Guillaume Peretti confirmera : «Xavier ne s’imaginait pas ce qu’il allait endurer. A l’arrivée, c’est le même état, les mêmes mots que moi, que François... La première fois, on ne sait pas, on est motivés par le record. Mais le refaire ? Pour repartir dans des efforts aussi insensés, je ne sais pas quel degré de motivation il faut aller chercher. Piero Santucci le dit, et c’est mon modèle : on a tellement vécu l’enfer sur ce parcours, tellement eu de mauvaises pensées, noires… C’est un traumatisme. Quand j’en ai eu fini, alors que je savais que je venais de battre le record, j’ai pensé : « mais quelle connerie, pourquoi j’ai fait ça ? Pourquoi me suis-je infligé cette torture ? Je ne pensais plus, j’étais un robot. J’ai perdu pied, connu le point de non-retour. Ma vie, c’est le GR, je me suis dit sur le moment que je pouvais mourir là. Mais quand j’ai refait des ultras ensuite, c’est comme si mon corps était retenu par une bride. Comme si mon cerveau disait : tu ne peux pas me le refaire ! Tout ça est déraisonnable. J’ai perdu un an de ma vie. Mais c’est tordu, car c’est mémorable, on grave son nom sur la terre corse. Six ans après, je me dis toujours que c’est le truc de ma vie. C’est la passion qui m’a poussé à revenir auprès de Xavier. Je l’ai suivi en live une fois que je me suis arrêté. J’en avais des frissons, je vivais avec lui. Je l’ai aidé à battre mon propre record. C’est ça qui est beau dans l’histoire. Ça a changé ma vie ce GR. Le monde s’est ouvert à moi, j’ai grandi dans un petit village près de Corte, d’une famille modeste, je suis agent EDF… Je n'oublierai jamais. Et dans le même temps, je me suis fait pourrir : « quoi, Guillaume Peretti, coureur inconnu bat le record de Kilian Jornet ? » On a dit que j’avais triché, écrit des tas de choses… » Peu importe, en juillet prochain, Guillaume sera avec Lambert, solidaire, sur ce GR ambivalent, pétri de mauvaises ondes, gorgé de belles valeurs.

Et ils font croire qu'ils ont pas d'argent chez Salomon.

Ce soir du 8 juillet, alors que Guillaume finit de nous parler et rejoint ses camarades de course, les verres de pétillant ont remplacé les flasques. Xavier peine à marcher, cuisses meurtries, genoux en vrac, pieds sous lesquels ont germé des ampoules mutantes. Mais dans ses yeux et ceux des pacers, reste allumée la flamme. Ce GR, adoré-maudit, toujours unique, imprimé à jamais.