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La Vie (sub) Aquatique

Guillaume Nery & Arnaud Jerald

By NEUFDIXIEME

May 19^th, 2020

La vie (sub) aquatique

Les abysses. Les monstres marins. Jacques Mayol. Parfois, on se dit qu’aux yeux du grand public, l’apnée est restée scotchée quelque part entre Poséidon et Jean-Marc Barr, rayon mythes, narcose et syncope. Plage de Passable (Villefranche-sur-Mer), mi-novembre dernier du 21e siècle, l’ambiance est plus proche d’un Wes Anderson version Vie Aquatique. Moyen gris plus que Grand Bleu, le ciel se chargeant de plomb à la manière d’une ceinture de plongée. Guillaume Néry, 37 ans, propose un chifoumi à Arnaud Jerald, de 13 ans son cadet, pour savoir qui ira dans les 17° de la Méditerranée.

Le choc thermique sera d’autant plus intense que la paire revient de Moorea (Polynésie) et ses délicieuses eaux chaudes. Les deux apnéistes qui comptent parmi les meilleurs de leur génération * parlent du prochain cours de hip-hop auquel ils ont l’intention de participer le soir-même. Arnaud, dans la lignée de Guillaume, veut continuer de faire évoluer l’apnée, à l’esthétiser tout en la démocratisant. Considérée depuis des rochers de terrien, la discipline consistant à disparaitre sous l’eau et cesser de respirer, fait suffoquer. Laissons-là pourtant la surface, et explorons les mythes et réalités de la génération YZ de l’apnée.

"À force de se voir, on ne se voyait plus..."

"Maintenant que le ciel n'a plus de murs..."

"... Laissons-nous glisser dans l'ouverture..."

Tout d’abord, comment avez-vous fait connaissance tous les deux ?

Arnaud Jerald : J’avais à peine 18 ans, une combi toute déchirée, j’étais à l’entrainement, tout le monde faisait ses annonces, et moi j’avais annoncé 70 m. J’étais plutôt en confiance, et là Guillaume (que je découvrais, tout comme Nice) qui est sur le bateau me dit : « alors 69 ou 70 ? Je lui réponds 70. Même pas par égo ! Toute la semaine je m’étais entrainé comme ça, je me sentais bien. Quand je remonte, je sors de l’eau, je crie un gros « I’m ok » et je vois Guillaume, qui juge le protocole. Il a juste hoché la tête genre : « Ah ouais… » Cela a surpris un peu tout le monde, je débarquais dans le milieu !

Guillaume Néry : Très honnêtement, je ne me rappelle pas de ce moment précis. Je me souviens juste m’être dit « punaise, 70 m en bi-palmes, c’est couillu ! » C’était encore une époque où l'on était dans la mouvance monopalme, rares étaient ceux à être en bi-palmes. Arnaud était venu toute la semaine plonger et il avait énormément progressé, en très peu de temps. Je n’étais pas complètement étonné. On avait un ami commun qui m’avait prévenu qu’il allait cartonner ! En le voyant avec ses bi-palmes, je me suis dit, il a un truc en plus, il est déterminé.

AJ : Je voulais déjà atteindre une certaine profondeur en bi-palmes avant de me permettre de chausser la monopalme. Quand je repense à cette scène des 70 m, en effet, dire à Monsieur Néry que je ne connaissais pas : « je préfère faire 70 que 69 », c’était un peu culotté ! J’avais découvert l’apnée deux ans plus tôt, à 16 ans, je n’avais aucun historique, aucune connaissance des champions. Je connaissais juste le Grand Bleu.

GN : Connaître le Grand Bleu, à cet âge-là, c’est rare ! Le Grand Bleu c’est la génération des mecs qui ont 40 ans et plus. Un petit jeune de maintenant c’est plus les vidéos d’apnée sur Youtube...

AJ : Mes parents se sont mariés sur la musique du Grand Bleu, ils m’ont un peu initié au film…

Comment êtes-vous venus à l’apnée ?

AJ : J’ai découvert ce sport à 16 ans : ça été une révélation, d’autant qu’avec toutes les difficultés scolaires liées à la dyslexie, je commençais à étouffer. Je me suis dit un jour tu en feras ton métier. Ce n’est qu’après que j’ai commencé à m’intéresser aux grands noms. Une fois que c’était possible. Et Guillaume m’a prouvé que c’était possible. Même si la première personne à laquelle je me suis intéressée, c’était Loïc Leferme (champion d’apnée no limit avec -171 m, décédé par noyade suite à un accident technique le 11 avril 2007, lors d’un entrainement dans la rade de Villefranche-sur-Mer, ndlr). J’avais lu son livre, regardé toutes ses vidéos, avec l’intention de le rencontrer à Nice, sauf que je n’avais pas vue la seule vidéo qui m’expliquait que ce n’était plus possible… Quand j’ai appris sa mort, j’ai passé tout un repas avec mes parents à chialer comme un gamin.

GN : La bascule s’est faite à 23 ans l’âge actuel d’Arnaud, quand j’ai décidé de ne pas reprendre les études pour me consacrer à l’apnée. J’ai commencé à bosser comme pion à côté de chez moi, je suis parti vivre en coloc avec un pote. J’étais super enthousiaste. Super déterminé. Mes parents n’ont pas trop apprécié… C’est vraiment l’acte fondateur de mon émancipation.

AJ : Je me reconnais dans ce que dit Guillaume. Je n’ai pas envie de me réveiller à 70 ans en me disant que je suis passé à côté de quelque chose. Entre 12 et 16 ans, ça a été une période de grosse frustration à me demander ce que j’allais faire dans la vie. Et j’ai trouvé, c’est une chance inouïe. Mais au début, ça n’a pas été facile, je me suis pris le même mur parental ! De toutes façons, c'était plié, il y avait trop de signes : je suis né sous le signe du poisson, en 1996, l’année des premiers championnats du monde d’apnée...

"Qui ont su traverser les océans du vide..."

Comment s’est construite votre relation ?

GN : Cela fait quatre ans qu’on se connait, on se tient au courant, on se suit, on se téléphone. Mais ce n’est vraiment qu’à l’été 2019 qu’on a commencé à bouger ensemble. Arnaud m’a sollicité et je me suis dit que j’avais l’âge qui me permettait de changer un peu de statut, de commencer à voir les petits jeunes de talent émerger. Donner, comme je dis, des conseils de vieux con. Je me suis revu moi à mon époque avec Loïc Leferme, également un modèle, me demandant si c’était possible de vivre de l’apnée. Comme le dit Arnaud, c’est important dans un sport aussi marginal d’avoir quelqu’un qui vous dit : c’est possible.

AJ : Au début j’ai eu du mal. Pas de recevoir des conseils de Guillaume, mais en général. Je n’ai jamais eu de coach, ni de préparateur mental, j’ai toujours eu la démarche d’apprendre par moi-même. Mais avec Guillaume, ça a tellement accroché, j’ai eu envie de lui donner ma confiance. Ca a marché car il m’a donné des pistes très structurées, mais m’a laissé la décision. C’est ça qui fait grandir. L’année dernière, j’étais à 1 m du record du monde. A 22 ans, arriver à 1 m, c’est génial. J’ai passé deux nuits à ne pas dormir, car je sentais qu’il me manquait encore quelque chose. J’ai appelé Guillaume de Turquie, il était à Moorea, en Polynésie, autant dire à l’autre bout du monde, et on est restés un long moment au téléphone. Je lui envoyais des mails pour qu’il analyse mes plongées, ma progression et la seule chose qu’il m’a dite, c’est : « le plus important c’est d’avoir des cartons blancs (qui valident la bonne performance de l'athlète, ndlr) et des piliers solides ». Juste ça. J’ai annoncé 101 m au lieu de 108, mais j’ai fait une médaille d’argent au champ du monde. Tout est parti de là.

GN : Je crois à l’autonomie et à l’intelligence de chacun. Arnaud est quelqu’un de très réfléchi, et mes conseils vont plus dans le sens dans le conforter dans des décisions qu’il a déjà en lui. Cet été, quand il a eu sa phase de blocage, j’ai eu plus un rôle de coach, je lui donné les exercices que j’avais moi mis des années à trouver, à comprendre. Ca été un accélérateur. Mais qui ne peut fonctionner qu’avec quelqu’un qui a la même approche.

Vous parlez d’entraide, de transmission dans une discipline a priori individualiste…

GN : C’est une réalité, sous l’eau on est seul. Mais cette vision ne rend pas justice à l’esprit collectif actuel de l’apnée. Je pense que c’était vrai à l’époque du Grand Bleu. Aujourd’hui, en France, l’apnée n’est plus associée à un seul nom, on se connait tous entre nous, il y a une vraie communauté. Ca a bien changé en 15 ans. J’ai commencé l’apnée quand Arnaud est né ! J’ai accompagné la fin de Loïc Leferme, après il y a la période de 10 ans avec Morgan Bourc’his (champion du monde 2019 d’apnée en poids constant sans palmes, ndlr) au sein de l’équipe de France et là c’est la fin de cette époque avec l’arrivée de la nouvelle génération et Arnaud.

AJ : Il y a des gros creux entre les différentes générations. Aujourd’hui, si j’ai adhéré à la philosophie de Guillaume, c’est parce qu’il a su, au travers de ses films et ses stages, démocratiser la discipline, sans se prendre trop au sérieux. Contrairement à ce que j’avais pu voir des apnéistes d’avant, le côté très « yogi », hyper spirituel qui ne me correspondait pas.

"Certains nageaient sous les lignes de flottaison intimes. À l'intérieur des foules..."

"Les naufragés et leurs peines qui jetaient l'encre ici / Et arrêtaient d'écrire..."

"Tout part toujours dans les flots / Au fond des nuits sereines, ne vois-tu rien venir?"

Treize ans vous sépare. Qu’est-ce qui vous unit ?

AJ : Le fait d’avoir fait des résultats très jeunes. En apnée, en général, les résultats arrivent plus vers la trentaine.

GN : Se faire coller l’étiquette de « jeune prodige », oui. Mon premier record du monde c’était à 20 ans. Arnaud en a 23. Ca reste jeune pour des records en profondeur.

AJ : En général, il faut du temps pour se connaitre, casser les barrières mentales. S’acclimater à la pression qui nous entoure. Celle entre autres, d’avoir une certaine responsabilité sur les plus jeunes que soi, alors que l’on est soi-même pas très vieux. Il faut être quasi-irréprochable.

Justement, l’image de l’apnée véhiculée dans les médias est propre, saine, zen... Quasi irréprochable ?

GN : (S’adressant à Alex Voyer, le photographe-apnéiste qui signe les photos de ce reportage) Tu ne leur as pas dit que quand on était en Antarctique, on fumait des pétards tous les soirs ? Plus sérieusement, pour arriver à notre niveau, il faut avoir une super hygiène de vie générale. Par contre, ce que le grand public ne voit pas, c’est qu’on reste des humains, qu’il nous arrive de faire des écarts. On nous perçoit comme des ascètes, comme Jean-Marc Barr du Grand Bleu. Mais quand on fait la fête, on ne la fait pas à moitié… Il nous arrive de boire beaucoup !

AJ : Personnellement, je n’ai jamais fumé, ou pris de drogue, mais quelques bonnes cuites, ça oui !

Qu’est-ce qui a changé depuis que tu as commencé Guillaume ?

GN : J’ai vu passer pas mal de générations, je suis arrivé au CIPA (Centre International de Plongée en Apnée, club culte Niçois crée en 1999 par Loïc Leferme) un an après les championnats du monde. Ce à quoi j’ai assisté, c’est à l’ouverture au plus grand nombre et cette désacralisation de l’image de l’apnée, même si l’apnéiste yogi et le Grand Bleu reflétaient cette réalité de l’époque qui a duré quelques années. Et puis au fur et à mesure, on est devenus de plus en plus nombreux, avec des personnes venant d’horizons très différents. Avec des sportifs, des non-sportifs, et tout cela a modifié le portrait-robot de l’apnéiste. Aujourd’hui si on prend les deux meilleures féminines (l’italienne Alessia Zecchini et la slovène Alenka Artnik) qui pulvérisent tous les records, ce sont de sacrées fêtardes ! Et c’est génial. Cette image lisse et un peu « chiante » effrayait les gens qui pouvaient se dire : ce n’est pas pour moi. Et c’est ça, le grand travail de Claude Chapuis (légende de l’apnée, organisateur des premiers championnats du monde d’apnée à Nice en 1996) mon grand manitou à moi, et tout le boulot de cette fameuse Ecole de Nice qui est le berceau mondial de l’apnée. En partie grâce à lui, la philosophie d’aujourd’hui, c’est : on monte sur un bateau, on est potes, de gens normaux et on partage un truc fun. On n’est pas là à méditer chacun dans notre coin…

AJ : Guillaume a ouvert les regards sur autre chose que les records, autre chose que le câble avec l’apnéiste qui descend au fond. Il a montré un côté esthétique, épuré… Le plaisir, loin du côté anxiogène.

GN : L’apnée est devenue un lifestyle. Où l’on plonge ensemble, on fait des tournages, exactement au même titre que dans les autres sports outdoor, comme le ski freeride ou la grimpe. On est moins à part.

AJ : Les records, ça reste un gage de crédibilité, il faut en passer par là pour avoir un discours qui a du poids. C’est mieux d’être reconnu comme un champion pour faire des images. Sinon, tu risques de passer pour un cascadeur ou un top-model. Le champion qui va dans l’eau, ça rajoute du cachet.

GN : Et puis, si tu veux faire des images qui ont de la gueule, engagées, tu dois avoir un sacré niveau. La compétition t’apprend cette rigueur, cette discipline, à gérer la pression. Ca apporte beaucoup dans la maîtrise et cette impression de précision. L’apnée n’a pas vocation à n’être que : on met son masque et son tuba et on va voir les requins-baleines. On tomberait dans l’extrême opposé de l’époque où seul le record comptait.

"Eteins la lumière, montre-moi ton côté sombre...."

"Le cœur est si léger, là où je t'emmène..."

"D'autres sont allés dans ces domaines...."

Plaisir, lifestyle, d’accord, mais peut-on parler d’une discipline stressante ?

AJ : En compétition, oui. Le calme est apparent. Pour ma part, je suis dans ma bulle, mais c’est l’apocalypse dans ma tête. Je dois répéter tous les mouvements que je dois faire sous l’eau. Il y a des petits stress qui s’ajoutent, des questionnements sur le fait d’être prêt, le doute, la peur de l’échec. Mais parfois, cela se passe différemment. Je me revois à 4 mn du début du championnat du monde, à danser sur le bateau sur Chico Buarque…

GN : L’apnée c’est comme tous les sports. En compétition, tu pars pour faire une perf, c’est comme un 100 m ou une finale de tennis.

AJ : Sauf qu’on met plus de cartes sur la table que dans un autre sport. C’est pour ça que l’on doit savoir pourquoi on plonge, pourquoi on cherche la profondeur, car il y a un engagement supérieur. La notion de risque est toujours présente.

GN : Et ce fait d’annoncer le chiffre du record la veille, qui est unique en son genre. C’est con, mais tu vas dormir avec ça. Si on pouvait annoncer le matin, 20 mn avant, ce ne serait pas du tout la même ! Mais là, tu vas te coucher avec.

AJ : (S’adressant à Guillaume Néry) Tu le vis mal toi ?

GN : Ben, c’est un engagement. Après ça te laisse le temps de l’assimiler. Quand je vais m’entrainer, je sais trois jours avant ce que je vais dire sur le bateau.

AJ : C’est ça qui est beau ! Ca engage tellement, qu’on a pas le choix. Tu retournes ton cerveau, tu lui dis : tu es fait pour aller en bas.

GN : C’est bien au final. D’ailleurs s'il y a un changement de dernière minute, c’est l’horreur, car ce chiffre, il t’a imprégné de partout.

Est-ce qu’il y a du bluff dans cette annonce ?

GN : Il faut être en accord avec que tu annonces, mais il y a des moments où tu fais croire que tu es forme alors que c’est l’inverse…

AJ : Faire de l’intox serait se mettre une pression indirecte. Mais il y a un côté malsain dans ce sport en compétition qui impose qu’on regarde les autres pour les dépasser et qu’on va prendre des risques énormes pour le faire. Et il faut savoir mettre son égo de côté.

Faire des annonces disproportionnées n’induit-il pas un risque de multiplier les accidents, comme lors des derniers championnats du monde à Villefranche-sur-Mer, et ses multiples syncopes ?

GN : Le responsable dans cette hécatombe, c’est le sans palmes. Les annonces n’étaient pas délirantes. Le sans palmes, c’est l’horreur.

AJ : En compétition, le premier jour, on a les crocs. Comme le premier jour tout le monde s’est enflammé et fait des syncopes, on se calme le deuxième jour. L’apnéiste est alors plus conscient du risque. Chaque compétition c’est comme ça.

Est-ce que l’univers de la compétition est plus féroce, risqué qu’avant ?

GN : Paradoxalement, je trouve qu’il y a plus d’annonces raisonnables qu’avant, quand les records tombaient les uns après les autres. Aujourd’hui, tu as des apnéistes qui annoncent 8 ou 10 m de moins que leur marge. Pour en revenir aux derniers championnats du monde, dès qu’il y a de la houle, l’ambiance est ultra-électrique et dans le sans palmes, dès qu’il y a un peu de pression, que ce soit en piscine ou en mer, c’est toujours l’hécatombe.

Par rapport au titre de championne du monde 2019 d’Anako Hirose accordé, puis retiré puis réaccordé, ça ne fait pas un peu désordre ?

AJ : L’apnée est un sport jeune qui se cherche encore. Peut-être faudrait-il parfois limiter les profondeurs. Anako Hirose, je l’avais vue s’entrainer 4 jours avant dans des creux d’un mètre 50 sous une pluie torrentielle et elle annonçait 103 m. Pour une femme c’est énorme. J’ai dit « vous êtes fous de la laisser partir dans ces conditions ». Il y a une sorte de banalisation du risque dans ce sport. Il y en a qui détournent le regard.

GN : Le format de compétition est à bout de souffle. Il va falloir faire évoluer tout ça. Pour moi, il faudrait comme en surf, un circuit mondial un peu plus sexy. Actuellement, pendant 6 heures d’affilée, tu as des mecs qui plongent les uns après les autres. T’attends, et tu te demandes : alors il est vivant ? Il syncope ou pas ?

Il y a un parfum de tragédie autour de ce sport, un peu comme en alpinisme…

GN : C’est ce qui intéresse les gens, la mort, c’est universel. Quand j’ai fait mes 139 m, tentative de record du monde où j’ai failli y passer, (1), jamais une performance même pas réussie n'aura été autant médiatisé … Le coup du scotch, ça montre que l’on est encore amateur. Mais l’erreur est humaine. Moi je ne fais pas partie des gens qui se plaignent d’être mal ou sous-médiatisés. Cette année aux championnats du monde, on a vu de l’apnée partout à la télé… Il y a dix ans on n’était pas invités sur les grands plateaux de JT en prime time. On occupe l’espace de manière très régulière. On est très bien lotis.

"Long as I remember /The rain been comin' down..."

"Clouds of mystery pourin' / Confusion on the ground

"And I wonder, still I wonder /Who'll stop the rain?

Vous avez une explication à cette médiatisation ?

GN : L’apnée dans sa version lifestyle, correspond à cette ère de réseaux sociaux, c’est un sport un peu plus instagrammable que le badminton !

AJ : Plus on se sort de la compétition, plus on est créatifs. Guillaume est le pionnier. ll a produit des images très poétiques, artistiques, il a fait entrer l’apnée dans une autre dimension. il m’a beaucoup inspiré. Oui, j'ai envie de faire des vidéos comme Guillaume, mais vraiment à ma manière, sans copier qui que ce soit. J'ai envie de faire des choses qui me correspondent. Tout n’a pas été fait sous l’eau.

Y-a-t-il parfois un syndrome de manque qui s’installe hors de l’eau ?

AJ : En ce qui concerne l’apnée sportive, j’ai besoin de la coupure hivernale, de ressentir ce manque pour avoir cette motivation de m’envoyer profond. Mais quelques petits bains en hiver, c’est plutôt agréable.

GN : J’ai besoin d’aller dans l’eau tout le temps. Pas forcément pour faire de l’apnée. J’ai l’impression que même 5 mn, je ne peux pas m’en passer. A 14/ 15 ans, tout l’hiver je plongeais. Même quand je suis à la montagne, je trouve une rivière pour aller me mettre dedans. Il y a quand même ce lien. La vraie coupure de l’apnée, je l’ai vécue pendant le confinement (une partie de l'interview a été faite en avril 2020, ndlr). Et j’ai dépéri littéralement. On ne peut vraiment parler d’addiction, davantage de besoin.

AJ : Je verrais plus de l’addiction à travers la notion de profondeur, au-delà de 100 m. Le fait d’avoir ressenti ce long freefall, ce que j’ai appris sur moi, de mes limites à travers lui.

Qu’est-ce qui dit l’apnée de vous, de votre face immergée ?

GN : Je ne sais pas, mais en tout cas, ce que j’arrive à mettre en œuvre sous l’eau, c’est être dans une prise de risque où dominent le calme, la concentration et l'attention. Sur terre, j’ai tendance à partir un peu dans plein de directions, à être d’un naturel prudent. Cette capacité à mobiliser tous ces paramètres sous l’eau, c’est une facette de moi-même qui n’était pas présente en moi, que j’ai développée grâce à l’apnée. La grande mission pour la deuxième partie de ma vie, c’est de ramasser tout ça et de l’apporter sur terre !

Il n’y a pas là une sorte de caractère schizophrène ?

AJ : Oui, moi je n’étais pas du tout pareil sous l’eau que sur terre où je manquais de confiance en moi à cause de ma dyslexie. Sous l’eau, à une dizaine de mètres, je me suis révélé. Tout devenait naturel. J’ai pris tous ces différents morceaux de ma personnalité pour les ramener à la surface.

GN : Quand j’étais gamin, je n’avais pas confiance en moi non plus. J’étais le petit gros qui une fois sorti de ce qu’il savait faire, était tétanisé. La confiance que j’ai conquise sous l’eau m’a donné confiance en moi sur terre. Par contre les états que j’arrive à atteindre sous l’eau, ces sentiments de plénitude, que j’ai un peu quand je pars marcher en montagne, j’aimerais pouvoir les transposer dans le quotidien, la banalité. J’aimerais plus me nourrir de ce qui se passe sous la surface et que ces deux mondes ne soient pas finalement des univers qui coexistent. Je me fais encore trop souvent prendre dans le tourbillon de la vie de tous les jours. Parfois, je me dis : "tu donnes des conférences sur ce que tu vis sous l’eau en ayant l’impression que c’est une autre personne qui le vit..." J’aimerais arriver à ce que le lien se fasse plus naturellement. Pour revenir sur le côté schizophrène, j’ai l'exemple en tête d’un apnéiste de l’équipe de France, super nerveux sur terre, impossible à canaliser, qui faisait un peu peur à tout le monde, et qui une fois sous l’eau était tout en contrôle. Parfois c’est étonnant ce que l’exposition aux grandes profondeurs peut te révéler de toi-même. Il faut du temps pour ouvrir les yeux là-dessus.

Est-ce un sport où il y a de l’égo ?

AJ : C’est en tous cas une discipline qui est ouverte à tous les possibles, où il y a des personnages puissants. Si on prend le cas d’Alenka Artnik, c’est une histoire de fou. Elle a découvert l'apnée très tard, sans vraiment un quelconque penchant pour la performance et elle devient numéro 1 mondiale en quelques années. Ce sport peut être un révélateur d’identité, une sorte de thérapie.

GN : En fait, l’apnée, je résume, c’est un ramassis de cassos !! Tout apnéiste qu’on est, on est des humains, une fois de plus. Il y a forcément une part d'égo là-dedans.

Que peut apporter la nouvelle génération à l’apnée ?

GN : Encore plus de professionnalisme. Il y a eu la première génération, un peu expérimentale, des pionniers, qui voyaient ça comme un mode de vie. Moi, j’étais entre deux, avec un début de professionnalisation. Aujourd’hui, le chemin est beaucoup plus tracé, notre discipline est plus cadrée. Moi, à l’âge d’Arnaud, j’étais encore dans la recherche, aucune méthode n’avait fait ses preuves. Aujourd’hui, le terrain est un peu plus balisé.

Question peut-être idiote : est-ce que la couleur de l’eau a un effet sur vous ?

AJ : Bien sûr, je me rappelle cet été, il y a eu un énorme orage juste avant les mondiaux, l’ambiance était lourde, j’adore ça, mais quand tu arrives en bas, c'est spécial... A Marseille, il y a deux ans, en février, il pleuvait, il faisait froid, et je descends sur une soixantaine de mètres... En bas, l'ambiance est très lugubre et quand je remonte, j’ai cette impression d’avoir fait une plongée beaucoup plus profonde que ce qu’elle n’était déjà. A contrario, à Sharm El Sheikh (Egypte), en Mer Rouge, tu vois la surface depuis très très loin. Tu te laisses glisser, c’est très agréable. Je préfère quand l’eau est claire. Là où cela m’avait aussi surpris, c’était lors de mes premiers championnats du monde à Roatan au Honduras en août 2019 : il faisait 26° à 100 m et il faisait clair comme si on était à 30 m.

GN : La clarté joue dans toutes les minutes qui précède la plongée. Cela nous informe sur une ambiance, quand on est sur le bateau et qu’on voit un joli bleu lumineux, on a l’impression que la mer te tend les bras et qu’elle attend que tu y ailles. Ca joue dans l’état de détente. Mais ça ne veut pas dire qu’eau bleu = belle plongée : j’ai déjà fait des plongées sublimes dans de l’eau dégueulasse et inversement. A Kalamata (Grèce), le 23 juillet 2015, un mois et quelques avant l’accident des 139 m, c'était une combinaison parfaite entre soleil, mer d’huile et bleu profond. Ce sont des facteurs qui annoncent potentiellement une plongée plus agréable.

Pourtant, vous glissez toujours vers le sombre…

AJ : On a tendance à idéaliser, à romantiser ce côté sombre et tout le côté tragique qui va autour...

GN : L’obscurité n’est pas une ennemie. Quand on quitte la surface on pénètre plusieurs couches, notamment en Méditerranée. Et quand on passe la thermocline, la couche de température, l’eau peut devenir plus chargée. Sur les 40 premiers mètres, ça peut être super clair, lumineux et après on rentre dans le sombre, c’est un vrai voyage qui t’envoie, comme disait Arnaud, plus profond que la réalité. Ce sentiment d’aller vers l’inconnu est exacerbé. Quand on a fait le film Narcose avec Julie (Gautier), on a participé à cette romantisation. La scène où j’arrive au fond, on l’a tournée de nuit à Marseille et on a mis des flashes. C’est ce qui est attendu dans l’inconscient collectif. Si on filmait en réel un plongeur très profond, ce serait juste un peu plus sombre que la surface, donc pas aussi spectaculaire. En 2008, en Mer Rouge, pour rejoindre l'expérience d'Arnaud, je descends à 103 m et le fond est tellement clair que je vois le fond avec des patates de rocher et du sable. Hallucinant.

"Hey- I had no choice but to get down down down down"

L’apnée n’est-il pas un sport qu’on idéalise à tort et à travers ?

AJ : Tout ce côté mystique a été accentué par le Grand Bleu. Les profondeurs, les abysses, on est une petite centaine dans le monde à aller aussi profond, à le vivre. Et ça laisse libre cours à l'imagination ou à l'idée qu'on se fait d'une certaine réalité. Narcose, c’est de l’art, cela n’est pas une représentation de la réalité.

GN : Le symbole de la profondeur, la peur, les monstres marins… Il y en a eu de la construction collective dans ce que représente cet inconnu. Rajouté à ça que pour y accéder, il faut arrêter de respirer, le truc le plus élémentaire de la vie, ça crée un univers un peu à part, d’hommes-poissons qui s’apparenteraient à des images mythologiques. Nous ce qu’on fait, c’est essayer de démystifier un peu tout ça, de rendre la discipline accessible en montrant, entre autres, de la belle image. Ca vient un peu casser tout ça.

Avez-vous des peurs ?

GN : Je suis un anxieux, j’ai été éduqué dans la prudence. Le maître-mot de la famille c’est « attention ». Sous l’eau, je m’affranchis des peurs. Une fois en Antarctique, on a plongé en apnée avec le léopard de mer, c’est une grosse bestiole, assez peu connue, et le conseil que j’ai retenu, c’est plonger avec son intuition. Tu redeviens un animal sauvage en face d’un autre animal sauvage.

AJ : Une fois, je suis resté bloqué au fond à 105 m. C’est ma plus grande peur à ce jour, et je n’ai plus envie d’en parler… Une autre fois à Tahiti, l’an dernier, je me suis retrouvé au coucher du soleil derrière la barrière de corail avec des requins pointes noires. C’était sombre, mais ce n’était pas une peur de danger mortel. Je savais que j’avais un choix. Il y a même des fois où je me suis surpris à ne pas avoir peur. L’an dernier, lors de ma préparation du record en Mer Rouge, j’avais annoncé 105 m en bi-palmes, et vers 95 m, un truc me touche, tellement fort qu’il m’a dévié de mon freefall. Quand je suis remonté, je me suis étonné de n’avoir pas avalé mon mouthfill (technique de compensation qui consiste à remplir sa bouche d’air afin de descendre à de grandes profondeurs, ndlr). A 4 m avant de sortir, j’avais vu des dauphins faire des saltos. Je me suis dit peut-être que c’était eux… En fait, je pense que mon cerveau, cette fois-là, n’a pas eu envie de comprendre."

* Arnaud Jerald, médaille de bronze aux derniers mondiaux 2019, détient le record du monde en bi-palmes (108 m). Guillaume Néry, multiple recordman du monde, double champion du monde.

(1) L’accident a eu lieu lors de préparation aux Championnats du monde à Chypre, le 10 septembre 2015, où Guilmaume visait le record du monde qu'il souhaitait établir à - 129 m. explications du miraculé : « le câble est mesuré avec des scotchs. Pour 140 mètres, il est censé y avoir une marque rouge (100 mètres) et 4 marques blanches. Un scotch blanc avait disparu. Il y a donc eu confusion et les 140 m ont été pris pour 130m. Au final je me retrouve à 10 mètres de plus à cause d’un bout de scotch blanc disparu ». Guillaume a syncopé à quelques dizaines de mètres de la surface, victime d'un squeeze ou déchirement d'alvéoles pulmonaires.

Merci à Axel Bauer, John Ringo, Noir Désir, David Bowie (librement adapté), Creedence Clearwater Revival, Canned Heat & Robert de Niro pour les légendes.