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Freeride Wild Team

By NEUFDIXIEME

February 2^nd, 2023

Freeride World Team

16 ans pour l’un, 12 ans pour l’autre. Tous les mois de janvier, Dom Daher et Jérémy Bernard, inséparable duo de jeunes dinosaures, façon Lord Brett Sinclair et Danny Wilde* partent sacs à dos photo et ski en tête chasser la belle image sur ce qui fait office de championnat du monde de ski extrême : le Freeride World Tour. Soit 5 étapes autour du globe pour élire les 4 meilleur.e.s filles et garçons du monde en ski et en snowboard. Alors que la FIS (Fédération Internationale de ski) vient de racheter le bébé de Nicolas Hale-Woods, le créateur du circuit en 2008 et que 2023 sonne comme au choix comme une charnière, un renouveau ou une impasse, retour sur plus d’une décennie sur les coulisses de cette compétition hors-normes par ceux qui la shootent le mieux.

ORDRE DU JOUR

Dom Daher : le jour de la compétition, je me lève à 5 h, toujours avant Jérémy. Parfois c’est même 4 h. La veille, je stresse à mort, j’ai la boule au ventre. Après, tout est tellement timé, on ne voit pas la journée passer. Ce que les gens ne voient pas, c’est que le FWT est une usine à gaz en matière d’organisation. Pour avoir un live qui tourne le matin à 8 h 30, il faut monter et dérouler des kilomètres de fibre optique, la nuit il y a des gens qui dorment dans la montagne et se réveillent toutes les 3 h pour aller mettre de l’essence dans les groupes électrogènes, pour que les ordinateurs continuent à tourner et que les écrans Leds ne gèlent pas…

Jérémy Bernard : si la compétition débute à 9 h, on est sur zone, à sa position dans la face, vers 7 h 30 avant les riders. Sur certaines épreuves, on monte à pied, ski sur le dos, parfois dans des passages très raides et techniques où on met les mains. Et pas question d’être en retard, c’est à la minute près.

DD : à la fin de l’épreuve, celui qui est dans l’hélico et y passé 4 h à se faire brasser repart le plus vite possible pour dérusher les photos en salle de presse, et celui qui a passé 4 h à se les geler immobile dans la face doit filer à balle faire le podium. Encore en baudrier et en pompes de ski, on doit donner les images des podiums en 20 mn. Et dans les 40 mn qui suivent, on donne une photo d’action de chaque rider sur le podium par catégorie. Ensuite, chaque athlète doit avoir une photo. En théorie, on a fini vers 18 h mais on a des demandes spécifiques, et on fait un best-of plus une sélection large avec des belles ambiances. En pratique, c’est plus extinction des feux souvent à 23 h.

Pas certain que ça se passe comme ça chez TF1.

Tout le monde s'éclate à la queue leu leu.

Pour la nouvelle année, prendre l'escalier au lieu de l'ascenseur pour aller travailler.

Avons-nous vu plus de levers de soleil que de couchers de soleil? Probable.

DANS LA FACE

JB : avant la compétition, on va voir le chef des guides, et il te dit si tu peux y aller. Si c’est oui, on a juste à se signaler à la radio. Si c’est non, c’est non. On ne négocie pas.

DD : en fonction de ces données, on va aller se placer à un endroit pertinent pour la photo mais safe. Par exemple, on se met toujours dans des endroits où les riders ne peuvent pas sauter ! Et en général, une fois qu’on est calés derrière notre caillou, on n’en bouge plus trop. On essaie de s’installer, on fait une plateforme, on sécurise le matos.

JB : Mais parfois, on peut être mal et devoir changer de rocher. Le problème, c’est que la compète va vite malgré la cinquantaine de concurrents. On n’a que 5 mn de break entre les 4 catégories. Et ça arrive aussi de se tromper de spot. En Andorre par exemple, j’avais mal calculé, je pensais que ça allait être l’autoroute et en fait, personne ne passe. D’en face, il arrive que tu repères un super spot mais une fois de profil, il peut y avoir des éperons qui cache une partie de la face.

DD : Quand on doit bouger, ne serait-ce que pour filer à la remise des prix, et qu’on doit tout ranger, c’est le stress à chaque fois.

JB : et quand on est restés 4 h sans bouger à se les geler sur Hollywood à Verbier, une barre redoutable, bien engagé en dessous du Bec des Rosses, on est rarement serein au moment de descendre.

DD : parfois, c’est l’inverse : on a trop chaud, on cuit, ça fait de la condensation dans les objectifs. Le matos prend cher, avec les chauds-froids.

LES ROIS DE LA MITRAILLE

JB : sur le FWT, on a carte blanche : on donne le nombre de photos qu’on veut et ça il n’y a pas beaucoup d’organisation qui laisse autant de liberté. Au début, on ne donnait que le meilleur du meilleur, un best-of de 20 photos chacun. Après sont arrivés dans le game les réseaux sociaux qui ont au fil du temps pris de plus en plus de place. Aujourd’hui, il faut donner au minimum une photo par athlète. Celui qui est dans l’hélico, faut pas qu’il se loupe, c’est le côté industriel, il doit mitrailler. Celui qui est dans la face prend plus de risques en terme de prise de vue. Il va se poster sur un spot où il peut potentiellement avoir la photo du jour.

DD : sur une étape, c’est vrai qu’on déclenche beaucoup : je vais shooter entre 3000 et 5000 images. Tu multiplies par 5 étapes et par 16 ans, fais le total…

JB : moi je shoote deux fois moins que Dom. Si je suis dans la face, je prends très peu de photos, surtout si le rider est à perpète. Même dans l’hélico, je déclenche peu, j’essaie de me concentrer sur l’action.

DD : ça devrait être l’inverse, car je viens de l’argentique ! On économisait la pelloche à l’époque ! Mais c’est vrai que je ne laisse pas grand-chose au hasard. Chaque athlète qui passe, je note son numéro et comme j’ai deux boîtiers car je shoote avec une focale fixe, il ne faut pas se planter. Je fais une liste ! Le problème, c’est qu’aujourd’hui on a des nouveaux boîtiers numériques, des mirrorless : au lieu de regarder au travers de l’objectif, on regarde un écran dans son objectif et ça rend malade. Je garde un vieux boitier au cas où j’aurais trop la nausée en hélico. Je suis donc très lourd, rien qu’un seul de mes objectifs, le 500 F4 pèse 7 kilos.

JB : je suis plus joueur de poker. Je ne note rien et je pars avec le matériel photo le plus léger possible pour ne pas m’emmêler les pinceaux. Après on est forcément un peu lourd avec le matos de sécu : arva pelle sonde, et on est tous casqués. On a aussi une longe pour attacher le matos. Car parfois, y a des petits malins qui nous envoient des sprays de l’espace (gerbes de neige) pour nous taquiner et quand ton sac est ouvert et pas attaché, t’as tout qui peut partir dans la face ! Et là, c’est la cata.

l'art du placement dans la face est une douce équation à multiples inconnus.

Quand ta vie ne tient qu'a un fil, deux au mieux.

Alors comment te dire que t'as pas envie de te placer au mauvais endroit, les videurs on pas l'air faciles

DD : Non seulement Jérémy est plus léger mais il est beaucoup plus rapide que moi pour traiter les images, le tout sans rien noter alors que moi j’ai tout dans mes fichiers…

JB : je suis impressionné par la façon avec laquelle il arrive à faire d’aussi belles photos d’hélico avec ses focales fixes, sans pouvoir zoomer ou dézoomer. Dom prend plus de risques, il est plus ambitieux dans ses compositions alors que moi, j’en suis rendu à l’efficacité. Mais il est plus académique dans ses traitements. Je vais plus être tenté de travailler mes photos. Ce qui semble cool sur le moment, mais au final, la neige blanche et le ciel bleu, c’est une valeur sûre !

DD : shooter en focale fixe me permet de limiter les options et de rester focus sur mon cadrage, en gros je limite les distractions. Et le fait de beaucoup shooter en hélico nous a donné une vraie connaissance de la photo aérienne.

JB : quand je suis arrivé sur le FWT, je kiffais : shooter d’hélico les meilleurs riders de la planète, mais ce n’est pas toujours la fête : on monte, on descend, on tourne (beaucoup). Au Canada, quand tu ouvres la porte par moins 20°et que tu mets un pied sur le patin pour shooter, il arrive que ton appareil gèle. J’ai appris à shooter avec des moufles !

DD : moi j’utilise des gants en cuir de gentleman driver, toujours les mêmes de chez H&M, chaque année, je les graisse et ça me fait ma saison.

JB : Dom, c’est la classe !

Le dream catcheur devenu oiseau de malheur.

Le Tour n'est pas tout à fait un long fleuve tranquille… Reine Barkered, USA, fuck yeah!

Quand on te demande si tes collègues de boulot sont cool, je me demande toujours le sens de "cool".

Le Peau-rouge sur l'image c'est Navarro, Aymar Navarro.

Une Cineflex devant, un photographe flex derrière, et en avant Simone !

En noir et blanc, j'ai trouvé mon coeur.

LES TEMPS CHANGENT

JB : quand je suis arrivé sur le FWT grâce à Dom qui m’a pris sous son aile, je pensais faire comme lui : voyager aux quatre coins de la planète et shooter de la grosse poudreuse. Et là désillusion : on me colle aux portraits dans l’aire d’arrivée ! Mais c’était juste incroyable : à l’époque, il y avait de la neige, j’ai des images dingues de riders les barbes farcies de peuf. Il y avait moins de pression qu’aujourd’hui, pas de métadonnées à fournir sur toutes les photos, où l’on doit renseigner toutes les infos d’une photo, le nom de l’athlètes, les sponsors etc.

DD : on n’a plus le temps de faire ça, c’est dommage parce que ça déglingue : je me souviens de portraits à la porte de départ, à Chamonix avec des lumières de fou, la concentration... Ce qui a changé aussi, ce sont les conditions météo. Quand je suis arrivé dans les Alpes il y a plus de 20 ans, je faisais de la poudre au mois de juillet. Sur les 16 dernières années, le constat est sans appel. La seule chose positive est qu’il y a moins d’avalanches.

JB : il y a un manque de neige certain, c’est plus sec. Mais quand il y a de la grosse belle poudreuse, ce n’est pas forcément là où il y a les meilleures étapes en termes d’images. Exemple : au Japon où a n’a jamais vraiment réussi à mettre en valeur le freeride. Quand il y a trop de neige, les skieurs ne font que tomber. En snowboard c’est différent. Après, les conditions peuvent changer très vite : au Canada, cette année, c’était farci de neige, un seul jour de mauvais et ça a complètement décapé la face, à tel point qu’on a pu lancer la compétition.

DD : ce qui a changé aussi par rapport au climat, c’est que l’on prend moins l’hélico. À partir de cette année, on monte à pieds ou en peaux sur toutes les étapes, sauf celles de Suisse et d’Autriche.

JB : C’est pour être plus écolo, mais on a aussi du mal à trouver des pilotes qui savent piloter pour de la prise de vue en compète.

DD : Et ce n’est pas parce qu’on a les « meilleurs » pilotes, qu’on a les meilleures photos. Avec certains on se croirait plus au Vietnam…Centrifugés ! Heureusement, pour s’y retrouver, et savoir qui est tel athlète sur la photo, on synchronise nos boitiers avec les mêmes infos.

JB : Oui, heureusement, car en salle de presse, c’est un sketch : qui n’a pas entendu Dom dire : « oh putain, c’est la cata, toutes mes photos sont floues ! oh putain mon disque dur… Je l’ai oublié ». Etc.

DD : ça c’est pour le côté cerveau. Mais ce qui change aussi, c’est que je prends de l’âge et que je dois m’entrainer plus qu’avant ! Vélo, natation, ski. Je dois pouvoir suivre des jeunes surentrainés de 20 ans de moins que moi !

JB : Le sport évolue, la compétition a beaucoup changé aussi…Sur les réseaux sociaux, beaucoup de commentaires sont du genre : « c’est plus le freeride world tour, mais le freestyle world tour ». Oui les Kaj Zachrisson, les Cody Townsend et Xavier De Le Rue sont partis, maintenant c’est Max Palm et Victor De Le Rue. Ils n’ont pas la même façon de rider. À nous de nous adapter car notre job, lui, ne change pas.

DD : l’évolution a été moins rapide que ce qu’on pensait. On a beaucoup plus de mouvements freestyle, on n’a pas la même exécution. Les faces sont parfois moins engagées, mais elles n’en sont pas moins belles. La vraie problématique, c’est d’avoir une diversité de lignes, originales.

JB : Qu’à la fin, on ne se retrouve pas avec les mêmes traces de lignes gagnantes.

Je me souviendrais toujours en Alaska : Drew Tabke qui part dernier, après 50 mecs, et va rider un ridge vierge en faisant un gros 360 au milieu sur un espèce de champignon. Là y a de la créativité.

Quand tu ne sais plus où donner de la tête.

MOMENTS DE GRÂCE

JB : Il y a quand même des étapes spéciales. En Alaska, on n’est pas en station, et le matin, on part tous ensemble en schoolbus jaune. On prend l’autoroute 1 au départ de Haines, on s’arrête à Mile 33, la station-service où il y a la DZ (Drop Zone) hélico. Avec Michele qui est là depuis toujours à servir le même jus de chaussette et les pancakes. Le vrai road trip ricain.

DD : on vit l’Amérique profonde en autarcie, on joue au frisbee, on boit des canettes… C’est un peu l’essence du FWT, cette histoire de communauté. On vit un truc fort tous ensemble. Même si aux tables de petit-déjeuner, la répartition se fait par nationalité, à part des ovnis comme Max Palm mi-français mi-suédois qui navigue entre les deux.

JB : dans les moments forts, je me souviens de mon pote Kevin Guri lors de la finale de Verbier en 2013. Là, j’ai des frissons quand je vois son run et que je sais qu’il a gagné avant même la ligne d’arrivée franchie. Je repense aussi à l’étape en Espagne avec 3 cm de neige exécrable, là Lolo Besse, le chef juge nous sort un truc métaphysique comme quoi ça suffit pour faire des miracles, personne n’y croyait et tout le monde a fait du super bon ride. D’autant que le public était venu en masse sur la crête, on se serait crus dans un stade de foot ! Je n’avais jamais vu ça, une ambiance pareille. Ça m’a foutu des frissons. Là je me suis senti fier, je me suis dit, c’est classe, ils aiment le show.

DD : c’est ce qui fait qu’au bout de toutes ces années, on n’est pas blasés. Et même quand il y a une certaine routine, c’est dans un environnement hors-normes.

Where the road ends, the helicopter takes off… l'Alaska restera comme l'étape reine.

Tout le monde a son cartable air bag, ses skis et ses bâtons ?

Réunion de travail au pub du coin, ils ont tous oublié leur cravate.

Michelle, ma belle, sont des mots qui vont très bien avec mes Pancakes.

On est loin de l'ambiance FIS, ah si en fait… Saperlipopette.

GRAND FLIP

DD : parfois, on se fait peur, très peur. On skie bien mais moins bien que les proriders et on se retrouve dans une face hyper raide avec un sac entre 15 et 20 kilos sur le dos, on se chie dessus ! Cette année, sur l’étape d’Andorre, c’était carrelage, super gelé, les premiers qu’on envoie, c’est nous. Faut pas perdre un ski, si tu descends, tu vas en bas. D’ailleurs, les gens du staff, guides et médecins, ont sur eux des photos de la face quadrillée, ambiance bataille navale. Si machin chose a perdu un ski en E 6, les local heroes qu’on appelle les Ninjas, des forts skieurs du coin, vont le récupérer, afin que rien ne traine dans la face.

JB : on ne fait pas les malins et on a peur pour soi et aussi pour les autres. Je me rappelle de cette fois à Verbier : je suis au pied de la face, et là, je vois Aymar Navarro tomber complètement démantibulé tout en bas. À ce moment on se demande si le gars est vivant ou mort… Je suis à 100 m de lui et imagine si tu arrives le premier sur les lieux ? On est supposés faire quoi ? On est photographes, pas médecins…Mais en fait, si ça patine aux secours, et si c’est un gros crash, faut y aller, car si le rider a de la neige dans la bouche ou autre, c’est peut-être toi qui peut lui sauver la vie…

DD : toujours en Andorre, l’an passé, alors que comme je le disais, je m’étais déjà mis en transe pour aller me mettre en position sur la neige carrelage, un rider espagnol se crashe à 20 m de moi suite à un backflip raté, il tape fort la tête dans les rochers. Heureusement qu’on une équipe médicale de fou : il se passe seulement 37 secondes entre ma dernière photo où le gars chute et le moment ou le toubib arrive sur lui ! Il y aussi cette fois à Verbier, en 2010, on était tous montés en hélico très tôt, car on savait que le créneau météo allait être très court sauf que la fenêtre s’est refermée plus tôt que prévu et qu’on s’est retrouvés en haut du Bec des Rosses, la face la plus raide du circuit, avec des hélicos qui ne peuvent plus voler et la météo qui nous annonce tempête. On a dû redescendre dans un brouillard à couper au couteau en faisant le petit train… Et là, ça craint.

Au canada par -30°c, pour transporter ta valise tu mets tout ce qu'il y a dedans sur toi…

Un bloc de glace, aussi lourd, aussi froid.

GROSSE LOSE

JB : au début sur le FWT, tout le monde se battait un peu pour shooter depuis l’hélico. Avec les années, ça a un peu changé : on essaie plutôt de se le refiler du style : « mais fais donc, après toi mon ami, etc ». On essaie d’alterner, une fois sur deux. Cette année-là, en Autriche, on est en 2020, et c’est moi qui m’y colle. Et j’ai tendance à beaucoup pisser. Sauf qu’une fois dans la machine, c’est pas toi qui décide. Et là, on est milieu de compète et je peux plus me retenir. Douleurs de vessie abominables, j’en pleure. Je demande au pilote si je peux pisser dans une bouteille. Il dit ok. Me voilà donc assis sur un siège d’hélico harnaché d’un futal de ski, d’un baudrier, d’une ceinture de sécurité, d’un gros appareil photo, avec la porte del’hélico -qui te secoue dans les tous les sens- ouverte sur le froid, et là pour trouver ta b… c’est complexe ! Bref, j’arrive à connecter avec la bouteille et là je me suis tellement retenu que j’ai du mal à faire, ça prend 4 runs d’athlètes. La compétition se termine, on doit me sortir de l’hélico tellement j’ai eu mal à la vessie, je peux plus tendre mes jambes, on dirait un mec de 100 ans. On se retrouve avec Dom au bureau et là je lui raconte mon histoire. Il me regarde et me dit : mais non, mais mec, j’ai eu la courante toute la journée. En gros, on avait passé la journée à avoir mal au bide tous les deux, moi avec ma bouteille dans l’hélico, lui à courir entre deux runs pour aller se soulager derrière la crête. Ce genre de galère un peu intime, ça marque un cap dans l’amitié !

DD : on en a eu de grands moments de solitude, mais je dirais que le pire, c’est de rater l’image, La photo après laquelle on court tous après, comme d’arriver à immortaliser le rider en plein backflip d’en haut, en chopant tout le mouvement, du takeoff au landing.

JB : moi je dirais plutôt que le grand moment de solitude, c’est ce jour, où avec Dom qu’on ne surnomme pas le chat noir pour rien, on arrive en Andorre. Jusque-là pas de souci. Sauf qu’il est reparti sans ses affaires : il a oublié l’intégralité de ses fringues dans l’armoire. Il a pris sa valise, mais vide. Mythique. Et des histoires comme ça, j’ai de quoi en remplir un roman.

DD : Ah si et et la lose, c’est quand tu déboules sur la ligne d’arrivée, congelé et surchargé après la compète, avec un style de luge à foin et que tout le monde t’a regardé descendre et se fout de ta gueule.

L'ordre et l'organisation sont des données clef de la réussite .

BONS CLICHÉS DE RUSSIE

DD : on est sur l’étape de Sotchi du FWT avant les JO de 2014. On arrive sur place et c’est le gros bazar : il y a des gros camions partout, ils expulsent les gens, ils reconstruisent les routes. D’une année sur l’autre, la station de Krasnaïa Poliana n’existe plus, elle a été rebâtie ailleurs ! Pour monter sur le spot, on passe par des portiques de sécurité, comme dans un aéroport en tenue de ski avec nos airbags avant de prendre un petit télésiège, les skis à la main, et là, on voit des tentes gardées à chaque pied de pylônes par des gars armés de Kalachnikov. On nous dit qu’il y a eu des menaces d’attentat et qu’ils sont là pour sécuriser la zone. Flippant. On nous dit aussi que les jours où Poutine vient skier, il fait beau. Pour qu’il vienne, vu qu’il faisait tout le temps mauvais, je ne sais pas si c’est un mythe, mais on prétendait qu’ils faisaient venir le soleil en faisant duCloud seeding, ou ensemencement des nuages. C’est surréaliste, l’ambiance est ultra-glauque : je me souviens d’une maison vouée à la démolition cernée d’hôtels, eux-mêmes tombés en ruine l’année suivante. Par contre sportivement, c’était dingue : de la poudreuse de folie. Avant la compétition avec Richard Permin, Sam Anthamatten et Seb Michaud, tout le monde posait des backflips énormes ! Et de beaux clichés à la clé ! On est photographes ou on ne l’est pas.