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FASHION WING

Geraldine Fasnacht

By NEUFDIXIEME

September 19^th, 2019

Les doigts agiles de Mateja filent le long de la couture, dans le cliquetis des machines, sous l’éclairage au néon. Ses yeux sont fixés, absolue concentration, sur les intercaissons à coudre, douze sur les ailes de chaque bras. Autour d’elle, dans ce petit atelier renfermant bobines, ciseaux, patrons, poinçonneurs, quatre autres couturières : Vera, Irma, Mija, Marjeta, qui, elles assemblent les différentes parties de la combinaison ailée, celle qui donne des frayeurs aux spectateurs quand ceux qui sont à l’intérieur rasent les reliefs à 200 km/ h. Mais comment donc sont confectionnées ces wingsuits ? Pour le savoir, direction la Slovénie, dans les ateliers historiques de Robert Pecnik qui produit celles de la pilote Géraldine Fasnacht. Histoire de parler mode dans un sport où il n’est souvent question que de mort.

Dix-huit ans qu’elle fait ça, Mateja, à elle qu’échoit la partie la plus technique dans une discipline en évolution permanente et rapide, sous l’œil affûté de Robert Pecnik, légende du base-jump et boss de la marque historique Phoenix-Fly. Le lieu est assez improbable. C’est pourtant dans cette grande bâtisse aux allures de ferme posée dans les champs de la campagne Slovène, bourgade de Skofja Loka à une demi-heure de route de Ljubljana, que Géraldine Fasnacht, la reine de la Wingsuit, fait faire ses combinaisons. Une histoire de passion partagée depuis plus de 15 ans entre la Suissesse et le Croate. « Rob est un fou d’aéronautique. C’est lui qui a développé les premières ailes commerciales, en s’inspirant de Patrick de Gayardon (pionnier de l’activité). Il a une connaissance incroyable de cette discipline, en a inspiré toutes les évolutions. Si aujourd’hui j’ai encore autant de plaisir à voler, c’est grâce à lui.»

Ne pas oublier que la Wingsuit originelle ressemblait à une combinaison de mécano, « avec une aile entre les jambes et une sous chaque bras. Les tissus étaient en coton ! » rappelle Géraldine, qui fait partie de la poignée de pilotes au monde à engager des sauts aussi techniques. Dans l’atelier, où la bande-son hésite entre le folklore suisse et les années 80, Rob ressort les « antiquités » des cartons. Antiquités dont la plus vieille, un modèle rouge au tissu grossier, date de 1997, soit six ans avant que Géraldine ne commence ses premiers sauts de falaise. Elle commente en l’enfilant : « oh, les poignées de libération archaïques ! Ca devait vraiment être super galère pour ouvrir le parachute…» Tandis que la jeune femme se tortille pour enlever la combi très slim, Rob hausse les épaules. « J’ai encore sauté dedans il y a un an. C’est moins puissant, mais ça vole encore, aucun risque ! » L’homme, 7700 sauts au compteur, qui détient encore à ce jour un record de « low pull » avec un déclenchement à 60 m du sol, prétend que la wingsuit est le sport le plus sûr qui soit. « Tous les accidents sont dus à des facteurs humains, des erreurs de jugement. Les crashes liés à du matériel défectueux ? 0, 5% ! Mes combis n’ont jamais eu aucun problème… » Géraldine acquiesce, lassée de ces discours dramatisant dans un sport qu’elle ne juge pas extrême s’il est pratiqué avec l’expérience requise.

Robert Pecnik, l'homme qui fait voler Géraldine et planer les hamsters.

C'est ici que l'on confectionne les voiles de parachute. Précision chirurgicale de mise.

On poursuit la Fashion Wing. Ici, une combinaison datant de 2003. « La première avec laquelle j’ai sauté de falaise et ouvert mes premiers vols montagne. Notamment les 2000 m de dénivelé du Grand Chavalard, devenu un classique depuis… Stylée pour une antiquité ! Et avec des baguettes déjà ! » Entre temps, le carbone a remplacé le bois ou le plastique dans ces baguettes dont le rôle est d’augmenter la surface de l’aile.

La longue collaboration entre la Suissesse et le Croate a permis d’améliorer la performance, notamment grâce à une finesse de vol accrue, à 3, 5 (pour 1000 m de chute, 3500 m de distance parcourue…). « Désormais, on voyage ! cela nous permet de jouer avec le relief de manière plus horizontale, de le raser ou de s’en éloigner d’un simple mouvement de bras, et d’avoir suffisamment de marge pour finir très loin dans la vallée ! » Finesse du tissu également, 27 grammes par m2, qui met les modèles les plus légers à moins de 2 kilos.

Très tôt, Géraldine la créative a poussé Rob le fantasque dans ses retranchements. « A l’époque, j’étais l’une des seules à faire des gros vols montagne et j’avais donc besoin de place pour embarquer mon matériel. » Sur la première Vampire, elle se plaint de manquer de poches pour mettre sa corde, ses bâtons, son baudrier, ses piolets, ses crampons… Rob lui répond qu’il ne va quand même pas développer un modèle rien que pour elle… «Et puis, là, il sort la Venom : des poches de partout, sans remettre en cause l’aérodynamisme. Je n’avais plus à me limiter dans mon matériel, avec parfois, l’obligation d’abandonner un saut à cause de l’absence de tel ou tel équipement. C’est avec cette combi que j’ai ouvert les Drus en 2012. » Clin d’œil complice. Limites du sport repoussées.

Tandis que Rob positionne un logo Che Guevara -chaque client veut sa signature personnelle, il y en a pour tout le monde, y compris pour les amateurs de bière- il raconte ses débuts dans le métier. «Mes premiers sauts en skydive datent de 1982, j’avais 15 ans. Pour étudier les trajectoires, je découpais des petites voiles dans le parapluie de ma mère auxquelles j’accrochais mes hamsters (sains et saufs, inutile d’alerter la SPA) pour les faire voler de ma fenêtre… » Deux ans plus tard, alors que son hamster préféré totalise une dizaine de sauts en base, Pecnik commence à coudre ses propres combinaisons. Après avoir arrêté les compétitions en 1999, il se lance à fond dans la production. Avec son lot de nouveautés permanent. « Chaque année, les modèles s’améliorent » s’enthousiasme Rob. « Parmi les progrès significatifs : les ailerons aux chevilles en carbone, sortis en 2014, qui permettent de tourner avec précision où l’on veut. » « L’impression d’avoir un moteur aux fesses », confirme Géraldine.

Rob vérifie un patron. Sourire malicieux. «Là, nous avons affaire à un problème anthropologique » rigole le fantasque boss. Entre un Mexicain et un Scandinave, y a un sacré gap ! Plus sérieusement, j’ai noté une grande évolution morphologique en 20 ans : les gros s’arrondissent, même parmi les sportifs. Il faut s’adapter.» Chacun a ses propres cotes. Puis, Tilen, son bras droit -et armé d’un fer à chaud-, découpe le tissu en suivant la forme. Une fois assemblées par les couturières, mousses et baguettes sont ensuite installées. Les combinaisons sont enfin soumises à Pecnik : « il faut une moyenne de 26 h pour concevoir une Wingsuit. Chaque étape est passée au scanner (mes yeux) ! Elles sont toutes numérotées. Un millier sort de notre atelier chaque année. Nous ne sommes que trois dans le monde à en fabriquer.» Au fil des années, le moindre détail a été repensé en fonction de la pratique extrême et haute-montagne de la championne qui s’est fait une spécialité du paralpinisme : ascension par ses propres moyens et vol du sommet. Semelles crantées pour la montagne, bas plus longs pour s’adapter aux grosses chaussures d’alpinisme, aimants qui permettent de relever l’avant pour mieux courir et prendre son élan. « Quand j’ouvre un saut en haute-montagne, j’emporte plusieurs kilos de matériel, je suis engoncée et il faut vraiment que ma combi soit la plus réactive possible. Tout compte : un zip mal fermé peut avoir de lourdes conséquences » explique la wingsuiteuse qui poursuit avec l’un de ces détails invisibles aux yeux des béotiens. « Sur l’Alpine, un bouton pression permet de relever l’aile de la jambe pour ne pas être gênée lors des rappels. »

La sécurité, pas question de jouer avec. «Une fois à l’exit (départ du saut) rien ne doit dépasser. Tous les soucis de matériel doivent avoir été évacués. La voile a été soigneusement, lentement pliée, afin qu’elle ne twiste pas à l’ouverture. Cela ne m’est arrivé qu’une seule fois. J’avais 350 sauts de parachutisme, 50 sauts de base-jump, j’étais en confiance. Problème à l’ouverture. J’ai atterri sur une vire au milieu de la falaise, je n’ai rien eu, sauf une grosse frayeur. J’ai passé la journée suivante à analyser les raisons. Erreur de pliage. En base, l’excès de confiance peut tuer. Depuis, plus jamais je ne me dépêche pour plier ma voile. »

C'est la Fashion Wing ! Catherine Deneuve est prévue.

Avec ces nouvelles ailes extraordinairement fiables et réactives, le terrain de jeu s’ouvre sur tous les possibles. Géraldine : «les entrées d’air ont été multipliées par 6 devant et par 4 derrière, ce qui permet de voler sur le dos et sur le ventre, de s’éclater en freestyle. Et Rob a beaucoup travaillé sur la mise en pression des ailes : ce qui permet aujourd’hui de voler quasiment dès le départ.»

Aussi sûr que Mateja connaît les mensurations de Géraldine, cette dernière sait tout de ce qui est confectionné ici, jusqu’à la couleur choisie par tel base-jumper. De ce côté-là, les mœurs ont bien avancé : l’irruption de Géraldine dans un monde masculin a visiblement transcendé les questions de genre. « Au début, c’était noir, rouge, ou orange. Mono-couleur. Un jour, je me suis retrouvée au sommet d’un spot avec ma combi rouge et j’ai entendu quelqu’un dire : regarde le mec, il va sauter. Ca m’a tellement énervée, que j’ai demandé à Rob de me faire un modèle rose. Il m’a répondu : du rose ? Jamais ! J’ai négocié pour du rose et blanc ! Je voulais être féminine, me sentir belle dans ma combinaison, casque et harnais assortis. Aujourd’hui, les hommes en commandent… » La wingsuit rose a même été reprise dans une BD. Une petite blonde qui vole du Cervin. Géraldine qui lisait des histoires de Martine fait du ski se demande si cela va faire naître des vocations…

Et éviter de laver à 40° en machine aussi.

Son aile fait partie d’elle. Relation organique, charnelle, où l’on devient un oiseau, qui plus ne tombe, mais vole. Qui n’a plus peur. « Même s’il faut se préparer psychologiquement à porter ce « vêtement », habit addictif qui permet de vivre passionnément, intensément, dans la nature. Le tissu comme un coupe-vent, sur-mesure, taillée pour elle. « Après, je ne passerai pas ma soirée avec ! Quoiqu’une fois, on a fait une soirée wingsuit en Norvège, les gars avec un nœud pap, les filles avec des talons aiguille ! »

Chez Géraldine, toutes les wingsuits sont au sec, pendues à des cintres, pour qu’elle puissent respirer. Une aile doit pouvoir durer. « Ce vestiaire, j’en prends soin ! »

Un élément de vestaire qui fait le Cervin, ce n’est pas banal, pas rien. Quand la jeune femme a ouvert ce saut en juin 2014, Rob a montré une photo de l’exploit à Mateja. « Elle était super fière ». Consciente, à ce moment-là de sa responsabilité, de sa part belle dans les lignes que sa cliente unique dessine dans le ciel. De faire vraiment de la « haute couture ».