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Cherche Chinois

sachant surfer

By NEUFDIXIEME

June 14^th, 2017

Plutôt que de chasser les Pokémon, nous avons préféré traquer les surfeurs de l’empire du Milieu. Ils sont beaucoup moins nombreux et plus facilement géolocalisables. Quoique, les temps changent. Avant, ils n’étaient qu’une poignée, concentrée dans une bande littorale d’une petite centaine de kilomètres, dans le sud de la vaste Chine. Parmi eux, il y avait TZ, Thie Zhuang, 29 ans à l’époque de notre rencontre. Il y a cinq ans TZ ne parlait pas un mot d’anglais. Maintenant, il chatte en slang. Encore avant, TZ vivait en Mandchourie et n’avait jamais vu la mer. Aujourd’hui, il vit entre la Chine et l’Australie où il fait ce qu’il appelle du « social surfing », quelques compétitions, en tant que semi-pro. Ses sponsors lui donnent quelques produits, jamais d’argent. TZ montre au monde que le Chinois est apte à porter le boardshort. Tout comme Darci Liu dont nous allons vous raconter l’histoire. Ou comment le surf qui fait partie des meubles ici peut encore révolutionner des vies là-bas.

Darci sur le dos de TZ pour une session lifestyle inédite.

Le béton est coulé à même le sable, comme ça à l’ancienne.

Darci Liu, première surfeuse chinoise à décrocher une wild card sur une compétition internationale.

Flash-back, fin 2012. Riyue Bay, mer de Chine du sud. Il fait 35° sur la plage de sable fin, quelques parasols et ombrelles abritent de sages spectateurs venus assister au championnat du monde de longboard féminin. Les pro-surfeuses sont à l’eau sur une gauche d’ordinaire moins indolente. Si le décor sur fond de combis et de palmiers se prête à la scène, elle n’a pourtant rien d’habituelle. A l’eau, Darci Liu, 26 ans qui a débuté le surf et appris à nager simultanément en 2007. « J’étais la seule surfeuse à l’eau ! Mon mari est californien, surfeur, il m’a fait découvrir ce sport. Comme la plupart des Chinois, je ne savais pas que ça existait ! »

TZ est dans les parages. Il regarde ses compatriotes, sourire béat. Contrairement à Darci, il ne parle que Chinois. Mais on nous dépêche aussitôt un traducteur officiel. L’illumination est venue un jour où il a débarqué dans la péninsule d’Hainan pour y photographier les touristes. Il y a alors vu des Hawaiiens surfer et leur a demandé d’essayer. Et bien qu’il n’ait jamais glissé sur des vagues de plus de 4 m, il est devenu « TZ », près de 30 000 suiveurs sur weibo, le twitter chinois. Une comète à la sidérante progression, au regard du temps d’apprentissage habituellement requis. Il s’installe à Hainan, s’entraîne avec Huang Moyu, un autre surfeur originaire de la région, le seul autre à ce niveau. «L’avantage » expliquait alors humblement TZ, « c’est que je savais nager, contrairement à la majorité des hommes ici. C’est en partie pour ça que c’est si long à démarrer. Le Chinois vit le dos tourné à la mer. Quant aux femmes, ça risque d’être encore plus lent : elles ne veulent surtout pas bronzer, de peur de passer pour des paysannes ! Depuis que le surf est à la mode, il y en a qui louent des planches juste pour se faire prendre en photo. Mais bizarrement, alors que tu es le seul surfeur à faire des figures, tout le monde s’en fiche et aucun baigneur ne bouge pour te faire de la place…» Pas peu fier d’être perçu comme un « mec à part dans un univers cool et alternatif» et un électron libre dans un pays où sortir le moindre orteil d’un programme officiel passe pour un acte de désertion et/ou de rebellion caractérisé, TZ a vu peu à peu sa vie changer. Sponsorisé, il a cessé de photographier les touristes pour se consacrer à sa passion, il est allé à Bali. Et est devenu le premier semi pro-surfeur chinois. « Le surf m’ouvre tous les horizons. C’était inespéré. » Invité lors de l’étape du championnat du monde de longboard ASP (Association des Surfeurs Professionnels) à Hainan en novembre 2012, TZ en local de l’étape, n’a pas démérité avec une 25 ème place au classement. Une semaine plus tôt, lors du championnat du monde de longboard féminin, deux autres surfeuses chinoises, Monica Guo et Darci Liu avaient elles aussi décroché leurs wildcards. Dans les livres d’histoire, plus tard, Hainan sera désormais reconnu comme le plus vieil événement de surf en Chine. Sur la gauche de la baie de Riyue, ce festival de Surf attire aujourd’hui toutes les pointures chinoises, mais également celles en provenance de Mongolie, de Taiwan, d’ Hong Kong…

Playmobile city. Il y a ceux qui vivent de la mer (les pêcheurs) et ceux qui vibrent sur la mer (les surfeurs).

Le but des organisateurs de ces compétitions : montrer que le surf chinois existe, même si le niveau est loin d’être au rendez-vous. Un peu comme si on draftait en NBA un basketteur qui saurait à peu près faire une passe… Lucide, cette première génération spontanée de surfeurs, sait qu’elle est bien trop vieille pour espérer briller sur les circuits. Mais elle a pleinement conscience de faire partie des pionniers, de concourir au développement d’un nouveau sport. Quelques signes étaient là, déjà, encourageants : une poignée d’écoles de surf se montaient, souvent jouxtées par des shops. Mais bien que le gouvernement chinois se montre volontaire pour organiser des compétitions, le pays n’a pas encore de fédération, ni de marques ou de presse spécialisée. Les mots coach ou lifeguard ne sont pas encore traduits en chinois. Autre particularisme local ; alors que le shortboard est roi dans les compétitions du monde entier, seul le longboard (planche plus large, plus longue, donc plus stable) se développe. Le britannique Sam Bleakley, écrivain-surfeur venu déjà plusieurs fois à Hainan parle d’une lente évolution : «bien que les premiers échos de vagues chinoises datent des années 70, c’est entre 2005 et 2010, que les statistiques ont « explosé » : de quasiment zéro à une trentaine surfeurs experts, pratiquement tous en longboard, du fait de l’accessibilité de cet engin. Mais le vent tourne vite dès que la Chine se réveille. En novembre 2014 la baie de Riyue accueillait avec succès une nouvelle édition du Hainan Surfing Open ainsi que le légendaire surfeur de grosses vagues Australien Mark Mathews venu tâter du petit typhon, lui qui est plus du genre à s’éclater à Shipstern Bluff, l’ogre à tiroirs de Tasmanie.

Houhai by night : son tout a l’égout (tout à la mer plutôt) central.

Image encore rare il y a peu dans l’empire du Milieu : un camion bourré de planches.

Au 21ème siècle, le surfeur chinois est donc encore un ovni en voie de développement. Le peuple, on l’a dit, n’étant pas très aquatique, la culture surf s’implante lentement, mais sûrement. Alors qu’aucun gamin n’avait été vu à l’eau avant 2012, le surf club d’Hainan crée par Brendan Sheridan, un des premiers Américains à s’être laissé tenter par l’aventure chinoise, met depuis une dizaine d’écoliers à l’eau tous les week-ends, dans une ambiance un brin martiale, un peu éloignée de la décontraction surfique occidentale en vigueur. « C’est le gouvernement qui offre ces cours aux enfants du coin » plaide-t-il pour justifier l’échauffement militaire. « Certains sont doués ! Et dire qu’en 2008, quand j’ai crée le Surfing Hainan Contest, on comptait 2 participants Chinois… Les autorités souhaitent développer le tourisme dans cette zone. Avec le risque de détruire l’écosystème qui produit nos vagues à force d’immobilier de luxe et d’infrastructures gigantesques . » précise Brendan, partagé mais qui a tranché une partie du dilemme en mettant ses protégés au skate grâce à une mini-rampe installée sur la plage. En faisant naviguer son doigt sur la carte d’Hainan tatouée sur son épaule, on découvre une topographie surf : une dizaine de spots s’y concentre sur 100 km entre Sanya au sud et Haikou au nord. C’est peu sur les 14 500 km de côtes que compte la Chine, mais il y a de l’espoir : depuis 2008, les Chinois ont jusqu’à 25 jours de congés payés et en tant que potentiels vacanciers, ils sont aussi de potentiels surfeurs… « Il faut avoir l’âme voyageuse pour venir ici, c’est loin de tout. » conclut Brendan. « Les vrais accros, les habitués des spots classiques, n’y trouveront pas forcément leur compte….Mais les vagues sont parfaites pour le longboard. »

Apprentis-glisseurs en gilets de sauvetage à Houhai. La plupart des Chinois ne savent pas nager.

Exemple de sino-line-up. La fille de gauche cherche du monde.

Darci, ne te retourne pas surtout. Y a un gros truc derrière toi.

A mi-chemin entre Sanya et Ryue Bay, il y a la perle rare. Le little Hawaii local, Houhai, village typique de pêcheurs aux dents rouges à force de chiquer le bing lang, plante vermifuge qui fait planer. Le long de sa superbe baie en demi-lune on dénombre une jolie ribambelle de guest-houses, planches trônant en devanture. Au milieu de la plage, des Chinois en gilet de sauvetage tentaient il y a encore 5 ans de se mettre debout sur des planches hors d’âge et d’usage. Quelques expatriés y vivaient. Parmi eux, un petit noyau d’Italiens, tombés amoureux de ce lieu hippie aussi fréquenté par Australiens et Ukrainiens. Nik Zanella, qui a crée le premier site de surf chinois chinasurfreport.com (fermé depuis pour cause de brouille avec son compatriote co-fondateur), est formel. « Ce spot serait au Pays Basque ou en Californie, il serait bondé. C’est un rêve de surfeur.» Devenu le représentant en Chine de l’Association Internationale de surf et coach de la jeune Equipe de Chine, il y a posé ses bagages voici dix ans. Travaillant d’arrache-leash au développement du surf à travers le pays. Pour lui, la Chine est le futur eldorado de l’industrie du surf. « Il y a de plus en plus de monde au lineup » se réjouit-il. « Quand je suis arrivé à Hainan en 2006, on ne trouvait même pas une planche à louer. Il y a encore trois ans, quand je ramais dans la baie, on était 2 ou 3 à l’eau. Maintenant, on est environ 25. Que des locaux. Une belle convivialité, loin de la saturation. »

Nik Zanella, le pape du surf national, en pleine manoeuvre. Vintage !

Y a plus de peuple sur la mob qu’au pic, ça c’est sûr.

Ex danseuse de ballet, venue des montagnes, Darci Liu, jeune femme à la plastique parfaite a le même parcours improbable que son collègue TZ. A sa première compétition, elle remporte le titre du meilleur wipe-out (chute) ! Mais en sourit. Très active sur les réseaux sociaux, Darci sait que son joli minois a plus pesé dans la balance que ses performances. Mais cela n’entache pas son bonheur. Elle qui rêvait de sortir de son pays est allée en Europe pour la première fois de son existence en 2013. Elle voit, elle aussi, les vagues se peupler. « Je dirais 15 % de surfeurs en plus. Sur les contests locaux, on a régulièrement une cinquantaine de Chinois. Et désormais, on peut obtenir un visa plus facilement notamment vers les autres pays asiatiques. J’ai déjà beaucoup voyagé aux Maldives, à Bali, et aux Phillippines. » Darci a dû hélas abandonner son surf shop : comme partout dans les grandes villes, l’immobilier est devenu hors de prix. Dommage alors même que les planches se vendent de mieux en mieux….

Pour Nik Zanella, le surf est pour les jeunes chinois l’occasion de redécouvrir leurs liens profonds avec la nature et les éléments. En février 2016, l’Italien a formé 14 instructeurs de surf dans le nouveau surf center de White Castle, à Houhai. Heureux de ses nouvelles recrues, “de voir que le niveau progresse d’année en année, que les profils et les origines sont de plus en plus variés, de Sanya, à Shenzhen, en passant par Fuzhou, ou Chengdu. Et que les vagues très régulières du coin, prouvent une fois encore, que la Chine glissante tient là son épicentre. “En été, quand c’est flat, on voit grossir les contingents de Stand up paddle. Entre novembre et avril, la mousson génère une très belle houle. Les athlètes notre équipe nationale viennent souvent s’y entrainer. Sans parler des locaux et des étrangers qui fréquentent de plus en plus le lineup.” Zanella veut organiser une compétition de lifesaving, former des juges. “Les surfeurs chinois les plus expérimentés officient déjà auprès de la représentation locale l’Association Internationale de Surf et de la WSL (World Surf League) en tant qu’ouvreurs et beach marshals”.