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BLACK freeSTYLE MATTERS

Jean-Laurent Rachel & Kaditane Gomis

By NEUFDIXIEME

February 13^th, 2024

Black (free)style matters

Jean-Laurent Rachel, 37 ans et Kaditane Gomis, 21 ans. Voilà, on a fait le tour du ski freestyle français de haut-niveau question diversité. Dans le monde de Blanche Neige, en 2024, les gens de couleur s’y comptent sur les deux doigts d’une main, et un esprit mal tourné aurait tôt fait d’y voir un genre de mise à l’index.

À l’heure où l’on malmène le mot woke, détourné de son sens premier par des légions de réactionnaires vindicatifs, et parce qu’on parle bien trop souvent à leur place, on a organisé une petite rencontre au studio Neufdixième en décembre 2022, en terrain neutre (la Suisse). À ma gauche, l’aîné, Jean-Laurent Ratchel, venu des Antilles en Haute-Savoie en 1998 à l’âge de 12 ans, et qui a tourné plusieurs années en coupe du monde au milieu des années 2000, à ma droite Kaditane Gomis, Franco-Sénégalais qui enchaine aujourd’hui les podiums européens. Tous deux citoyens de La Clusaz, station qui ne détient pas seulement la palme du meilleur Reblochon, mais aussi celle du freestyleur plus foncé que la moyenne. Et malgré leurs 15 ans d’écart, ils ont beaucoup en commun sur le thème de la nuance de brun.

Comment vous-êtes-vous rencontrés tous les deux ?

Jean-Laurent Ratchel : La première fois, c’était via Instagram ; Kadi devait avoir 10/11 ans. J’ai trouvé ça super cool, je me suis dit, tiens, un jeune black qui fait du freestyle, je me suis senti moins seul d’un coup ! La vraie rencontre « physique » a eu lieu au High Five un an plus tard, il était accompagné par son père Alphonse (1), et on s’est reconnus, on s’est checkés, j’ai discuté avec son père et dans la foulée il a intégré le club des sports de La Clusaz. Je n’en faisais plus partie, mais on a skié ensemble car j’avais gardé des liens avec un de ses coaches, Antoine Rachel. Quand j’ai fait le projet Black & White* en 2015, j’ai tout de suite pensé à lui. Histoire de réunir nos forces !

Kaditane Gomis : Je ne me souviens que de la rencontre au High Five. JL, je le suivais sur insta, je l’ai reconnu direct, je le trouvais hyper stylé, mais jamais je n’aurais pensé qu’il me checkerait direct en me voyant à Annecy ! Il m’avait filé une casquette et des stickers, j’étais comme un ouf !

Ce qui vous a rapprochés, c’est aussi votre couleur de peau ?

JL : c’est sûr que ça a joué. C’est incontestable : on est noirs et on est deux !!

Kadi : ça c’est sûr, quand je me regarde dans la glace, je peux difficilement dire le contraire ! Un peu plus basané que la moyenne, on n’est pas nombreux dans le milieu, alors, on se distingue, ça éveille tout de suite un sentiment d’identification !

Dans le sport, on parle justement des role models, quels ont été les vôtres ?

JL : Kadi avait pour exemple son père, champion de ski alpin. Moi je n’avais pas trop de modèle. Mon père m’a mis au ski, j’ai eu une progression super rapide, mais je n’y connaissais rien, pour dire, je taxais sa planche de skate à Candide Thovex sans savoir qui c’était ! Une fois que je l’ai vu jumper devant moi, j’ai dit, waou, le style, c’est ça que je veux faire ! C’est un petit blanc qui m’a inspiré. Après, j’étais arrivé en France au moment où le film Rasta Rockett est sorti (1993), et ça a été une révélation ! Je me suis identifié à cette équipe de bobbeurs jamaïcains et pris à rêver aux JO… Inconsciemment, parce qu’ils étaient de couleur et parce qu’on les considérait comme des outsiders…

Kadi : moi j’ai fait ma première compétition en scred (discrètement, ndlr)! J’avais 10 ans, je faisais de l’alpin à Manigod, et je me suis inscrit à une petite compétition de big air sans le dire à ma mère. Je finis 3e avec l’impression d’avoir fait un podium en coupe du monde. J’avais gagné un sweat qui m’arrivait au genou mais je me suis dit : c’est ça que je veux faire. Après à la suite de mon père, c’est Jean-Laurent qui m’a donné confiance, fait réaliser que cette différence était une force, pas un poids.

« Je n’avais pas trop de modèle, je n’y connaissais rien, pour dire, je taxais sa planche de skate à Candide Thovex sans savoir qui c’était ! Une fois que je l’ai vu jumper devant moi, j’ai dit, waou, le style, c’est ça que je veux faire ! C’est un petit blanc qui m’a inspiré ! »

« Après mon père qui en tant que skieur et rare black aux JO de 1992 m’a inspiré, c’est JL qui m’a donné confiance, fait réaliser que cette différence de couleur était une force, pas un poids. »

Quels souvenirs gardez-vous de vos premières compétitions ?

JL : une place de 2 e sur l’étape des 2 Alpes du Siemens Freestyle Tour à 13 ans, à l‘hiver 1999-2000. Mon premier prize money de 5000 Francs, avec l’impression d’avoir touché le gros lot au Loto ! Ma performance est inattendue, à ce moment-là, j’ai le sentiment d’être skieur et pas black. Un bon skieur tout court. Juste après ce podium, j’ai eu quelques attaques sur Skipass, la référence du web de l’époque, des posts disant que si j’avais des sponsors c’est parce que j’étais noir, que je n’envoyais pas des grosses rotations… Cela m’a fait prendre conscience de ma différence que je n’avais jamais perçue. Au sein de ma famille, on est très unis. Mon beau-père que je considère comme mon père est blanc, il a toujours été très présent pour moi, c’est mon fan numéro 1. Avec mon frère Louis, blanc aussi, nous avons grandi ensemble comme deux frères normaux, entre apprentissage, partage mutuel et un amour fraternel. Il n’a jamais été question de nos couleurs de peaux. C’est pareil dans le milieu du freestyle, il y a une grande ouverture d’esprit, et jusqu’alors, je n’avais jamais été confronté au racisme. Et puis Candide m’a pas mal épaulé à mes débuts : le meilleur skieur du monde, c’est un bon gage de crédibilité. Alors les critiques…

Kadi, as-tu été confronté à ce genre de situations ?

Kadi : mon père pourrait en parler. Il venait du Sénégal ça en a brusqué plus d’un. Avec un double effet inverse : quand il démarchait des sponsors, on lui disait : nous, on veut le meilleur, mais au final, il a été, en tant que l’un des seuls skieur noir des JO d’Albertville, plus médiatisé en France que le vainqueur. Il m’a toujours dit : pour toi, ce sera plus dur. Faudra pas se faire marcher dessus. J’ai suivi son conseil. C’est peut-être pour ça qu’on ne m’a jamais stigmatisé.

JL : le milieu du freestyle est un milieu ouvert, je le répète. À part ces quelques critiques sur Skipass, je n’ai jamais été confronté au racisme. Dans les années 2000, nous les freesyleurs, on était plus perçus comme des fumeurs de joint que comme des athlètes, c’est plus sur ce point-là qu’on était jugés. J’étais trop insouciant, jeune, pour me poser la question d’’être légitime ou pas. Après, le freestyle, c’est pas tout le milieu de la montagne, là, c’est autre chose. Il y a beaucoup de natifs et quand tu viens d’ailleurs, il faut faire ses preuves…

Kadi, tu dis n’avoir été jamais stigmatisé, mais tu as craint de l’être…

Kadi : C’est vrai, aujourd’hui, j’ai un peu honte de le dire. Au début, je ridais avec une cagoule. Bon, il y avait une question de mode, la cagoule, ça donnait un style Tanner Hall, un peu gangsta, c’était classe. Mais, surtout, la vraie raison c’est que tous les freestylers que je voyais étaient blancs ! Et je voulais leur ressembler et le meilleur moyen était qu’on ne me voit pas mon visage. Qu’on me juge uniquement sur mon ski. Je ne voulais pas qu’on me catégorise, qu’on dise : hé, regarde le skieur renoi, il skie pas si mal ! Je voulais qu’on dise : hé, il skie bien tout court et que les gens découvrent ensuite que je suis black. Pas d’a priori !

« Juste après mon premier podium début 2000, j’ai eu quelques attaques sur Skipass, la référence du web de l’époque, des posts disant que si j’avais des sponsors c’est parce que j’étais noir. Ça m’a fait prendre conscience de ma différence ».

« Mon père pourrait en parler. Il venait du Sénégal ça en a brusqué plus d’un. Quand il démarchait des sponsors, on lui disait : nous, on veut le meilleur, mais au final, il a été, en tant que seul skieur noir des JO d’Albertville, plus médiatisé en France que le vainqueur…. »

Et toi JL, tu lui as dit « enlève ta cagoule » ?

JL : Plus jeune j’étais discret, je n’aimais pas trop me montrer alors je gardais souvent mon masque. Mon beau-père me disait de l’enlever, parce que c’était important que l’on voie mon visage, que l’on me connaisse, me reconnaisse. J’ai simplement répété à Kadi ce que mon père me disait ! Kadi il est beau gosse en plus, pas besoin de se cacher ! C’est important pour nous de se montrer. Quand j’ai débuté fin des années 90, j’ai vite été conscient que le freestyle serait un moteur d’intégration. J’ai vécu ma meilleure vie grâce au ski. Mais je constate que ça n’évolue pas vite. Et que ça va prendre du temps pour ne pas être seulement l’exception qui attire les médias, mais être le gars légitime parce qu’on est le meilleur.

Avant dans les catalogues de sports de glisse, on ne voyait que des blancs. Vous en pensez quoi de la représentation des minorités aujourd’hui ?

JL : Les quotas, ça peut être une première ouverture. Si ça peut aider à avancer, tant mieux. Mais de manière générale, je trouve qu’il y a beaucoup de polémiques, que les gens s’excitent pour un rien sur ces problèmes, on fait des raccourcis, on interprète…

Tu penses à quelque chose en particulier ?

JL : Au Blackface d’Antoine Griezmann par exemple, il y a quelques années et qu’il a dû retirer de ses réseaux sociaux. Pour moi, il a juste eu tort de publier l’image, mais je ne peux pas croire une seconde que ce gars qui joue dans une équipe de France avec autant de partenaires blacks et autres soit raciste. Une partie de la communauté black est à côté de la plaque. Et il y n’y a pas moyen de discuter. Tout est assez radical.

Kadi : C’est marrant ce que tu dis sur les trucs de faciès, et comment c’est ressenti. En montagne, ça varie d’un village à l’autre. Quand j’étais au collège, les seuls mecs qui me faisaient des remarques, c’était au ski-études du Grand Bornand, où il y avait plus de fils d’agriculteurs, alors qu’à La Clusaz, on ne me disait jamais rien. J’ai toujours essayé de comprendre : ils ont peur, ils sont fous, ils ne nous connaissent pas ? Faut rester calme, zen. On me parle mal des Arabes ? Je réponds : moi aussi je suis Africain !

La seule image qui sort quand on tape black au ski sur internet, c’est le film « La première étoile ». Ça vous fait quoi ?

Kadi : j’ai jamais vu le cliché derrière ce noir qui fait de la montagne, ça m’a bien fait marrer ce film d’ailleurs. C’est juste un peu dommage que ce soit le premier truc qui sorte…

JL : moi ça ne me choque pas plus que ça. D’ailleurs, il aurait pu ne rien sortir quand on associe ces deux mots ! On peut toujours aboyer, mais je ne pense pas que cela serve à grand-chose. Le mieux c’est de démontrer ce qu’on vaut par les actes. Et nous on agit sur les skis.

Quelle est votre vision de la société par rapport au repli sur soi, à la montée de l’extrême droite ?

JL : a-t-on vraiment une marge de manœuvre ? C’est toujours la même question. Si les gens veulent mettre un vote raciste dans l’urne, je ne vais pas juger. Chacun est libre ! Moi je ne peux agir que dans mon domaine, même si personnellement tout cela me touche.

Kadi : Je ne suis personne, je ne peux rien faire contre ces gens qui disent du mal des autres, la seule chose qui a un sens, c’est leur retourner la question : vous feriez quoi si vous viviez dans un pays où on crève la dalle, ou il y a la guerre ? Vous ne vous casseriez pas ? Risquer sa vie en traversant la Manche ou la Méditerranée, personne ne fait ça par plaisir. Je ne comprends pas les œillères. On pourra bien sûr me dire que j’ai de la chance, que je suis dans un milieu protégé, privilégié et donc pas confronté à certaines situations que les gens vivent dans les cités. Mais, au fond de moi, j’aurais toujours plus peur d’un blanc raciste que d’un arabe ou d’un noir immigré.

« C’est important de se montrer. Quand j’ai débuté fin des années 90, j’ai vite été conscient que le freestyle serait un moteur d’intégration. Ça va prendre du temps pour ne pas être seulement l’exception qui attire les médias, mais être le gars légitime parce qu’on est le meilleur. »

Ceci n'est pas une pub pour Savoie Mont-Blanc.

À mes débuts, je portais une cagoule : tous les freestylers que je voyais étaient blancs ! Je voulais leur ressembler et le meilleur moyen était qu’on ne me voit pas mon visage. Qu’on me juge uniquement sur mon ski ! »

Se pose la question de l’accès au ski pour les minorités, qui semble au point mort avec notamment la fin des classes de neige…

JL : il y a un vrai frein social, c’est vrai. L’argent. Si je n’avais pas eu des parents qui avaient pu se saigner pour nous offrir un cadre de vie équilibré, si je n’avais pas eu des résultats rapides et donc des sponsors, je n’aurais pas existé en tant que skieur. On rejoint toujours la question de se montrer, d’être visible. Mon beau-père me disait tout le temps : tu n’imagines même pas le nombre de gens que tu rends fier, un black au ski, c’est un symbole, c’est fou !

Kadi : On devrait pouvoir arriver à faire skier des gens qui n’ont pas les moyens. Il faut ouvrir le chemin en termes de résultats, d’images. J’aimerais normaliser le fait qu’un noir, peut au même titre qu’un blanc percer dans le ski freestyle. Si ma présence sur la scène ski peut donner des idées... Je pense à zZb Powel (champion de snowboard afro-américain, ndlr) qui a rempli un bus de gens des quartiers et les as fait rider sur un énorme event de snow. Ça me plait comme genre d’action. Je n’ai pas envie d’être un porte-parole, mais comme JL l’a fait pour moi, je n’ai rien contre être une source d’inspiration. Qu’on dise à des petits blacks : tu peux faire autre chose que du foot !