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African (Running) Queens

By NEUFDIXIEME

May 29^th, 2019

Aïcha, Néné et Tony : trois fières Linguères dans Ouakam.

Sous le soleil brutal et précoce de ce dimanche 14 avril, Néné suffoque d’abord, puis pleure à chaudes larmes. Tony et Aïcha l’enserrent dans leurs bras. Il est 10 h, et Néné s’est laissée submerger par l’émotion alors qu’elle se repasse le fil de ces cinq derniers mois. Quand courir n’avait pas de place dans sa vie, qu’elle n’imaginait pas cela possible. Pensez, passer une ligne d’arrivée après avoir galopé pendant une heure et demi d’affilée... Inaccessible étoile pour des mères de famille au Sénégal. Vu de France, où finir un 10 km est une formalité qui n’émeut plus guère, voire une honte en cas d’abandon, se mettre dans des états pareils peut sembler excessif. Remettons dans le contexte.

Cinq moins plus tôt donc, ces trois jeunes mamans du quartier de Ouakam, au nord Dakar, n’avaient jamais couru. Ce sont Aïcha Jasmin Fall, 31 ans, directrice santé nutrition, mère de 3 filles de (6, 3 et 1 an), Néné Sy, 37 ans, assistante administrative et commerciale, mère de 4 filles (2, 5, 7 et 17 ans) et Tony Bangoura, manager dans un centre d’appel, mère de deux filles de 13 et 16 ans. Aïcha détaille les connexions : « nous nous sommes toutes rencontrées grâce à l’association Dr Nakamou (comment ca va ? en VO) qui propose depuis plusieurs années des ateliers sport et santé pour lutter contre la sédentarité, la malbouffe et leurs conséquences les plus fréquentes : diabète, cholestérol, hypertension artérielle... » Mamadou Sy qui l’a crée, accessoirement le frère de Néné, nous l’avions rencontré lors du premier marathon de Dakar en février 2016. Cinq mois plus tôt, lui aussi, il s’était mis au défi de courir le marathon en moins de 4 h. Arrivé en 3 mn de moins, cet événement avait changé le cours de sa vie et fait de son combat de médecin militant pour le sport-santé la mission première de son existence.

« C’est lui qui nous a lancé ce défi en novembre dernier » explique Aïcha. Personne ne s’est défilé :« j’ai accouché de ma dernière fille il y a un an et je l’allaite encore ! Mais on a tout de suite accepté, on est tout de même un peu sportives, tous les dimanches, depuis plusieurs années, on se maintient en forme avec ces ateliers zumba ou fitness de l’association... Désormais, on ne rate jamais nos entrainements du mardi et jeudi une heure trente de course à pied sur la corniche de Dakar et un classique : la montée vers le phare des Mamelles, 91 m de haut. Et on essaie de se dépasser à chaque sortie.» Le trio se trouve un nom : les Linguères (le titre des reines qui donnaient naissance aux rois dans la société matriarcale au Sénégal). Il y a du royal dans la prestance : ce vendredi, elles nous accueillent en tenue traditionnelle, moussors dans les cheveux, parfaitement maquillées. African Queens, en effet.

En rose et noir... Jeanne Mas n'a qu'à bien se tenir.

Vu du quartier de Ouakam, le monument de la Renaissance jaillit.

Leurs ombres les devancent. Ou elles les poursuivent, tout dépend des points de vue.

Qui ont toutes un parcours singulier, mais suffisamment représentatif de l’état de santé du pays pour que l’on s’y arrête quelques secondes. Tony : Comme toute bonne sénégalaise, je ne me privais pas et je profitais au maximum des douceurs du bon "tiep, mafé,yassa….etc". Pour l'activité , je me contentais fièrement des 100 pas effectués au bureau. Suite à des problèmes récurrents de santé, avec une sciatique extrêmement douloureuse, il m'arrivait de rester alitée pendant plusieurs semaines ou marcher difficilement avec des béquilles. Ce qui impactait mon rendement dans le cadre professionnel, et surtout m'angoissait énormément car je n'étais plus en mesure de m'occuper correctement de ma petite famille. » Aïcha : «Au Sénégal, les femmes avec notre mode de vie très sédentaire sommes les plus à risque face aux maladies non transmissibles comme le diabète, les maladies cardiovasculaires, les cancers… C’est lors de ma première maternité, qu’on m’a diagnostiqué un diabète gestationnel. Je ne savais pas du tout ce que c’était et je pensais que ça ne touchait que les femmes d’un certain âge. J’avais 26 ans un poids dans la norme, mais mon alimentation était complètement anarchique. Au vu de toutes les restrictions avec un régime pendant la grossesse, j’ai repris des études pour me spécialiser en 2014 en diabétologie et nutrition. Pour mieux comprendre cette pathologie et aider les femmes autour de moi qui pourraient en avoir besoin. » Néné : « La pratique du sport plus précisément la course n’a pas été facile du fait de mon statut social à savoir celle de la mère de famille et le statut professionnel étant employé à temps plein dans une structure de la place du Souvenir qui sont pour moi ‘’deux emplois à temps plein avec obligation de résultats ». Il arrive un moment où on se retrouve submergée, la prise de poids qui s’installe, noyée par le stress du quotidien, un moment où on s’oublie et pire, où l’on ne croit plus en nous et en notre capacité, période que j’ai connu après la naissance de mon quatrième enfant. Un moment où tous les jours se ressemblent… Je ne ressentais plus le besoin de changer mon quotidien puisque je vivais chaque jour tel qu’il venait avec son lot de problèmes avec des fois sans solutions. » La course à pied s’avère alors être le remède pour soigner les maux du corps et de l’esprit. Mais va devenir bien plus que cela.

Prendre le départ d'un marathon avec une paire de sandales en plastique... Ca nous méduse.

Vendredi 12 avril

Quartier de Ouakam, l’avant-veille de la course.

Dans le salon d’Aïcha, en déjeunant d’un savoureux Dodoma, plat à base de poisson, on évoque en vrac la cuisine nationale déjà grasse à laquelle est venue s’additionner la junk food, avec force distribution de chips et soda dans les écoles aux interclasses. La maitresse de maison rappelle que, bébé, on lui mettait du Très Orix (un sirop qui stimule l’appétit) dans le biberon, pour grossir dans un pays où la minceur est signe de mauvaise santé. Dans le salon d’Aïcha, l’on parle aussi de l’émancipation des femmes par le sport. C’est l’un des moteurs de leur participation. Néné : « quand on dit qu’on court, souvent, on nous répond : ah, mais tu as le temps ! Sous-entendu, tu as du temps à perdre. » De même que l’on soupçonnait les premiers coureurs hors-stade d’avoir commis quelque forfait pour détaler aussi vite, on demande à ces femmes : « mais qui vous poursuit ? »La pression familiale, culturelle si ancrée qu’on ne la ressent même plus : c’est Mamadou le mentor, qui lors de la première sortie de ses protégées a saisi les regards inquisiteurs, noté les commentaires. « D’abord, j’ai entendu deux femmes dire : « regarde, ces femmes, elles courent ! » Puis nous avons croisé un groupe de garçons qui les ont fixées comme si quelque chose d’incroyable était en train de se passer. Puis encore un autre groupe d’hommes qui en me voyant derrière, a dit : regarde cet homme, il devrait avoir honte de se faire dépasser par des femmes ! Nous avons couru une heure ainsi et quand je leur ai demandé si elles avaient remarqué quelque chose, elles ont dit non. Alors que moi, je m’étais senti harcelé. Elles ont tellement l’habitude de l’être qu’elles ne le remarque plus. Je me suis dit alors que les femmes qui n’étaient pas assez fortes mentalement pour surmonter ça ne feraient jamais aucun sport dehors. Ce jour-là, elles m’ont bluffé.»

Quolibets, pression sociale… On ne peut s’empêcher de repartir 50 ans en arrière quand Européennes et Américaines pensaient aussi que la course n’était pas pour elles, surtout ne pas les distraire de leurs occupations domestiques… * « Souvent, ça taquine, ça drague, mais depuis peu, on reçoit de plus en plus d’encouragements, y compris de la part des hommes » nuance Néné. Mais si les mœurs évoluent en ville, les femmes dans les campagnes restent très éloignées de ces préoccupations. « En enchainant les travaux domestiques, elles pensent faire assez de sport comme ça » note Aïcha. « Pas évident dans un pays comme le nôtre où il n’y a pas de modèle inspirant de femme » admet Néné entre deux bouchées. « Il faut prouver que la course à pied n'est pas seulement l'apanage des hommes voir "des occidentaux " renchérit Tony. « Surmonter les préjugés, faire cesser les commentaires déplacés » assène Aïcha. Et de découvrir le pouvoir militant qu’elles ont au bout de leurs baskets.

Aïcha en plein Live cuisine. La bonne bouffe se diffuse aux internautes.

Le Dodoma avalé, les Linguères, que la course à pied a rendu encore plus complices, elles sont désormais comme sœurs, se congratulent en rigolant. « Quand même, on est fortes : la maison, les enfants, le travail, nos maris. On gère ! » Lever 5 h, coucher minuit. Non-stop. Mais depuis 5 mois, deux pauses sacrées, deux heures à se consacrer uniquement à soi. Dont elles ne peuvent plus se passer. « Les mardis et jeudis », entre 18 h 30 et 20 h, on ne pense qu’à nous, à prendre soin de nos corps et de nos têtes. La séance finie, les voici assises en cercle, à tout partager : fous rires, faits du jour, angoisses. « Une fois » raconte Tony, l’aînée du groupe, « j’étais très en retard, pas eu le temps de me changer, mais j’avais tellement besoin de courir que j’y suis allée avec mon sac à main. Le sport, c’est addictif ! »

Les Linguères ont aujourd’hui le temps de troquer leurs robes colorées pour des leggings qui commencent à flotter. «Je ne me tortille plus autant pour remonter mon jean » plaisante Néné qui dort mieux qu’il y a 5 mois. « On se sent plus confiantes, plus épanouies, plus belles. »

Fin d’après-midi, ultime entrainement, direction le traditionnel phare des Mamelles dans l’orange du soleil couchant. A cette heure la corniche et sa brume de mer rafraichissante fait le plein de joggeurs, de rollers, de cyclistes, de marcheurs : le trio de Linguères trottine piano, veut garder ses jambes pour le grand jour. Sous le pont qui jouxte la phénoménale statue de la Renaissance, elles s’étirent et des gamins, intrigués et amusés, les imitent.

Parfois elles y montent jusqu’à quatre fois, au phare, histoire de raffermir leur cardio. De là-haut, on profite d’une superbe vue sur Dakar, son Atlantique sauvage, sa poussière, sa pollution. « Tu comprends pourquoi il est impossible de courir dans le centre » s’esclaffe Tony au son du Muezzin. « Parfois, on ne voit même plus le monument de la Renaissance, tellement c’est pollué ! » Ce soir, en redescendant, Tony s’est fait piquer son rôle de « racoleuse sportive ». D’habitude, c’est elle qui « branche » les runneuses solitaires. Elles qui ont ouvert un groupe Whatsapp pour convertir d’autres femmes au running, n’hésitent pas à recruter celles qui courent seules, les plus âgées. « On a déjà quelques grand-mères dans notre clan » se réjouit Néné, qui y compte sa propre maman. Ce soir, c’est elle et Aïcha qui entreprennent Sira, une Gambienne, d’abord étonnée, puis enthousiaste à l’idée de se joindre aux Linguères mardi prochain.

Yes, leurs ombres sont passées derrière !

Un marathonien sur le point de dépasser un palmier.

Samedi 13 avril, veille de la course

Les Linguères réalisent un Live Cuisine dans celle de Néné. Filmées par Omar et qui passera sur Facebook. Face caméra, elles détaillent une recette à base de Niebé, un féculent que l’on trouve ici sur tous les marchés, accessible à toutes les bourses. « Tous les soirs, on se relaie au sein de l’association, un coup c’est atelier yoga, un autre soir atelier cuisine pour les enfants. Ces lives sont un début dans le combat contre les maux qui rongent le pays ! » Propager la bonne humeur, la bonne parole, la bonne bouffe. Dégustation dans le patio de la recette légère, puis sonne l’heure de rentrer chez soi, de préparer le sac, de penser à demain.. Quand les maris, très tôt levés, seront devant la télé, l’événement, d’ampleur nationale, est retransmis par la RTS (Radiodiffusion Télévision Sénégalaise).

Pourquoi ne savons-nous pas porter ainsi ?

Marie, fille de Néné, avec Souleymane Mbaye, dans sa salle de boxe.

Dimanche 14 avril, 7 h du matin

Une heure avant la course, on retrouve les Linguères devant le retrait des dossards, un peu stressées. En ce dimanche 14 avril, elles sont 1439 Sénégalaises à prendre le départ. Contre 5779 hommes. En 2016, lors du premier marathon, elles étaient davantage, mais moins à courir. Le Sénégal est traditionnellement un pays de marcheurs, comme nous l’expliquait alors Dr Nakamou en 2016, quand la course la plus importante du Sénégal, le semi-marathon de Somone ne réunissait alors que 300 personnes maximum. « Le frein principal est le matériel » expliquait-t-il en substance. «Les Sénégalais s’achètent des chaussures dans les friperies. Jusqu’à récemment, je ne savais même pas qu’une chaussure avait un kilométrage limité. Il y a quelques magasins de sport dans la capitale, mais c’est hors de prix. Ici, le salaire moyen d’un médecin est de 450 euros par mois, 45 euros pour une femme de ménage. » Le running était tout alors juste émergent. En 2016, lors du premier marathon de Dakar, l’on avait distingué force méduses et autres sandales hors d’âge et d’usage. Ce que le marathon a apporté à la population est tout à fait quantifiable : plus de coureurs et coureuses sur la corniche, plusieurs boutiques de running qui n’existaient pas il y a 3 ans. « Depuis, les femmes se sont affirmées » notent les Linguères. Les salles de sport marchent à fond. » En témoigne Marie, la fille de Néné qui a pris à 17 ans son premier cours avec la star du pays, Souleymane Cissokho, médaillé de bronze aux JO de Rio (2016), dans la nouvelle salle de Dakar, Keur of champions, montée par un autre champion (du monde) Souleymane Mbaye. Pas de short en vue, toutefois dans un pays à 95 % musulman, même modéré. Les corps pas encore à découvert, mais les mœurs avancent. Les maris encouragent. Aïcha : « Lamine, mon mari, est très sportif, c’est grâce à lui que je me suis mise au sport, zumba et marche. Avant de me marier en 2011, je pesais 20 kilos de plus ».

Un adepte du Docteur Nakamou, le médecin qui fait bouger le Sénégal.

Sur le bitume brûlant où s’égaient les Linguères depuis quelques minutes, s’arrête Mustapha, dossard 2254. Ce jeune homme inscrit au semi a envie de discuter. Peu lui importe son chrono, il prend le temps de dire à quel point il est heureux de voir autant de femmes courir. « Ce sont elles qui nous donnent toujours l’exemple, qui nous motivent, dans tous les domaines, je les aime !». Km 4, apparait enfin le trio, départ retardé comme tous les autres (dont celui du marathon qui a donné lieu à une scène digne des Monty Python : coup de feu du starter, chronométreurs doigts sur le bouton, mais coureurs qui restent plantés sous la banderole), les voici donc, tout sourire, la sueur commençant à perler dans leurs cous. Les dossards rouges du 10 km se mélangent aux jaunes du semi, mais il y a moins de mixité dans la hiérarchie : les hommes devant, les femmes en queue de peloton. Mais les Linguères s’en moquent, elles veulent finir dans un temps qu’elles seules sont aptes à juger. Un honnête chrono, moins d’une heure trente, suffira à leur bonheur d’être là.

Regardez bien ces femmes : leur air décidé. Rien ne va les arrêter. Ah, si, la ligne d'arrivée.

Merci, mais Tony, elle avait rien demandé...

Si, quand même, elles font une petite pause.

Ligne d’arrivée, 10 h

Néné suffoque donc. Ivre de joie. Elle a juste un peu marché, vite, comme ses amies. Pour finir dans l’heure et demi tant rêvée. Toutes trois, elles dansent. Pleine d’une énergie renouvelée. « On s’est supportées tout du long, on n’a jamais lâché. Seules, on ne serait peut-être pas allées au bout. »

Dans un pays où manquent les infrastructures, où il y a encore 3 ans, les lanceurs de javelot du stade Rufisque avaient peur de transpercer un mouton égaré sur la pelouse desséchée, la course hors-stade se développe dans une certaine frénésie. L’hystérie parfois pour aller chercher son dossard, l’émeute frisée pour récupérer son t-shirt de finisher ou sa médaille. L’importance immense de la récompense. L’idée de pouvoir la présenter fièrement à son entourage, émeut. Dire « j’y étais » comme le symbole d’une remarquable percée. Les Linguères ont fini par récupérer les leurs. Une photo souvenir immortalisera ce jour à partir duquel elles ont deux ans pour s’entrainer à courir leur premier marathon. En athlètes affirmées qui envoient le niébé. En Linguères affranchies, libres de transmettre à leurs filles, toutes les filles, le droit des femmes à disposer de leur course.